在装甲设备中，发动机是重中之重，通常的槽式柴油机如同一个大柜子，比较笨重，当功率在700-1300马力时，净重高达1000-2500公斤，需要借助吊车才能移动。如今，经过“极限瘦身”之后的新型槽式小型发动机已经相当轻小了，仅有半个书桌桌面大小。
日前，德国MTUFriedrichshafen公司与美国底特律柴油机公司联合研制出了世界上配置最紧凑、最轻小的装甲设备柴油发动机。这种标号“MTU890高密”的新型发动机，有各种规格，从4缸普通型到12缸V形，应有尽有。设计师尽最大可能做到了槽式动力机组的紧凑和压缩，这种发动机可以装在15×17×19英寸的显示器纸箱中。各种型号的发动机设计方案基本相同，功率在400-1500马力间不等。低功率的发动机主要供步兵战车和装甲运输车作用，中等功率的主要装配到轻型坦克和登陆战斗车辆上，最大功率的主要用于重型坦克和装甲战车。
所有MTU890发动机都可与重达10-60吨重的装甲设备匹配，可采用机械、液压、电力传动装置，带动轮式或牵引履带式车辆。发动机组配置得极其紧凑，显得非常轻小，从图片上看，只象是发动机的一个部件。MTU890普通4缸型发动机的具体数据是：长125厘米，高79厘米，宽45厘米，工作容积4.44升，功率560马力，转速4250转/分钟，扭矩922牛顿/米。而V6型(6缸V形)发动机的具体数据是：长76厘米，高59厘米，宽70厘米，净重520公斤，工作容积6升，功率750马力，扭矩1235牛顿/米，转速4250转/分钟。
尽管美德两国公司都生产货车、牵引车用发动机，但MTU890发动机的设计没有借鉴商业民用柴油机的技术和经验，而是几乎从零开始，专门为军事应用设计、生产的。2004年春，MTU890发动机4缸普通型和V6型在美国佛罗里达州FortLauderdale陆军基地进行了展示。这些发动机是美军正在全力研制的“未来战斗系统”轻型(20吨)坦克的主要备选动力装置，而德国陆军研制中的“美洲狮”(Puma)前景步兵战车(首辆样品将于2005年12月问世)已经确定装配这种发动机(10缸，功率约1100马力)。
两国国防工业设计师为这种新型发动机的成功研制兴奋不已。新型发动机尺寸较小，可装在显示器箱子中，重量也轻了许多，方便运送，同时可以大幅增加坦克和战车的装甲防护，以提高战场生存能力。
为达到最佳的紧凑压缩效果，设计师们采用了多种方法。许多通常都装配在发动机外部的组件，如各种各样的泵和滤波器，都挤到了发动机机槽内部。柴油喷射采用普通线路型设计，各型发动机的燃料台设计也完全相同，确保能够产生较大的压力，最高可达1800个大气压，从而保障充分燃烧，达到较高的效率。高压(4.5个大气压)涡轮压缩机的工作状态可呈几何形状转换。冷却系统装配到两个单独回路(涵道)内，第一个系统主要用于冷却油缸，对涡轮内的压缩空气进行初次冷却，第二个系统对空气进行最终冷却，同时监视发动机和润滑系统的温度状况，冷却散热器的尺寸相应缩减，这种设置能够保障发动机在摄氏130度以下的工作温度内高效运转。发动机滑油底箱也进行最大程限度的压缩，并由特制的泵与其它内部组件隔开。
美、德公司工程师称，MTU890系列发动机在外形尺寸、重量、功率等各项性能数据上，都比同类发动机(包括最先进的民用产品)提高了1/3，具有非常广阔的市场前景。
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