东盟原计划于2002年初成立一个区域自由贸易区。但这一计划在过去一段时间遭到抵制，原因是某些国家不愿放弃对某些经济领域的保护。比如，马来西亚希望继续保护自己的汽车市场，而菲律宾则不愿放松对石油工业的控制。这一保护主义政策导致其他国家采取制裁措施。
尽管如此，在文莱举行的会议仍计划与中国谈论建立自由贸易区的问题。据东盟政府圈人士透露，尽管这一项目还处于起步阶段，各国政府已经表示出赞同的态度。估计中国总理朱基也将在今天的讲话中强调中国政府对这一计划的支持。
东盟秘书长塞维里诺认为，与中国成立共同的自由贸易区，将为修建贯穿东南亚的国际铁路线计划注入新的活力。去年的东盟峰会决定对这一长达5500公里的铁路线计划进行可行性研究。塞维里诺4日说，现在结果已经出来。这条国际线路将穿过新加坡、马来西亚、泰国、柬埔寨、越南，直到中国南部的昆明。
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