压实机械最早的用途是用来修筑堤坝，因为经验证明了经过压实的堤坝才能抵抗水冲和渗透。早期修筑的公路都会因为路堤沉降而高低不平，这提醒建筑工程师们必需以机械压实的方法才能防止或减少这种沉降和其它结构缺陷。因此，堤坝和道路建筑一直都是应用土壤压实技术的最主要行业。
压实机械从拖式到自行式，从刚性压轮到柔性压轮，从静作用压实到振动压实，一直跟着市场需求走。特别是20世纪50年代以来，许多国家的政府都致力于恢复二战创伤，基础设施建设蓬勃兴起。各种工程基础的承载能力和使用寿命要求愈来愈高，促使建筑专家们对压实技术和压实机械有了更深层次的认识，相对来说价位更高的振动压实机械能很快被市场广泛接受。由于传动革命的带动，静液压传动使振动压路机很容易地实现了功率分流、全轮驱动、全轮振动、铰接转向和调频调幅振动，涌现出了各种形式的振动压路机。从拖式振动压路机到自行式全轮驱动单轮振动压路机和双钢轮振动压路机两个主要系列的演化过程，单轮振动压路机主要用于压实土方，双钢轮振动压路机主要用于压实沥青路面。
振动压路机除了以上两个主系列之外，还为压实粘土开发了凸块式振动压路机，为小型工程压实开发了手扶式振动压路机和振动夯实机，以及为堤坝和河槽建筑开发的牵引式斜坡压路机。
最近的控制革命使压路机实现了起振、洒水与行走的程度控制，以及故障自动报警和压实随机检测。压路机振动参数的自动调控获得了突破性进展，宝马公司创新的装有自动变幅振动系统的智能型压路机，尽管其革新的成本是昂贵的，但却得到了工程承包商们的广泛认可，这是因为有远见的承包商都力求用技术装备的优势挫败其竞争对手。宝马的双钢轮振动压路机年销量因此以10%的速度增长。
在新世纪到来之际，客户对压实机械提出了更多的个性化需求，力图在某一种特定施工条件下使用专用的设备，有利于提高生产效率和压实质量，并且能够从总体上节省工程的造价。目前已经上市的个性化压实设备除了前面提到的振荡压路机、垂振压路机和冲击式压路机之外，还有适于压实25~40mm沥青路面的薄层振动压路机、能在36°坡堤上工作的自行式斜坡振动压路机、加装遥控操纵装置的沟槽振动压路机、能防止压塌路肩和碾伤路面的路肩振动压路机及装有刀板的沟槽回填振动压路机等。还有一些能提高振动压路机技术性能的专用配套件，如抓坡能力高达68%的ASC自动滑转控制系统、适应高原气候的风冷增压柴油机、具有安全功能的防翻滚和落物防护装置、自动变幅振动控制系统及具有五种转向模式的中心枢轴式转向机构等。
目前压实机械制造业比较发达的国家是德国、美国、瑞典、日本、中国、法国、英国和俄罗斯等，其中美国是压实机械的生产大国，也是世界上最大的压实机械市场，几乎占据西方大中型压路机市场50%的份额。据专家估计，近几年进入国际市场的压实机械（不含夯机）年销售额超过16亿美元，宝马、戴纳帕克、英格索兰和卡特彼勒四家跨国公司占领了60%以上的国际市场。
20世纪末期，全世界压路机年产量约6万台，夯实机械的年产量在40万台以上。近10年来世界主要工业发达国家对压实机械的需求量趋于饱和，但产量并没有下降，这得益于发展中国家这个广大市场。世界主要的压实机械制造公司，如宝马和戴纳帕克公司，其年销售额10年间都增长了50%以上。宝马公司是世界上最大的压实机械制造商和出口商，年产各种压实机械2.5万台，销售额超过6.4亿马克。
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