三峡水库蓄水和三峡船闸试通航，将向世界展示一个奇迹：一座大坝带活了万里长江。长江流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海１１个省市区。由长江河网编织成的长江流域，国内生产总值占全国的三分之一以上，流域人口有４亿之众。
长江是世界上通航里程最长的河流，通航里程达２８００多公里，货运量占全国内河运量的８０％，素有“黄金水道”美誉。而真正的“黄金水道”以前只有从上海到武汉这一段。从武汉到宜昌６２６公里的江段，只能行驶３０００吨级船队，这一江段浅滩密布，航道水深达不到标准航深要求。而宜昌至重庆的川江河段由于水流湍急，险滩、暗礁众多，只能行驶１５００吨级的船队。
据航运专家、长江三峡通航管理局局长张庆松介绍，三峡建坝蓄水，万吨级船队可从上海直达重庆，长江全线变成了名副其实的“黄金水道”。三峡水库正常蓄水后，宜昌至重庆航道水深增加４０％，航宽增加２倍，江水流速减小５０％，万吨级船队再不受急流、险滩制约。由于三峡水库下泄流量的调节，武汉至宜昌江段航道水深平均增加０.５米，万吨级船队在这里通行无阻。
６月１０日，三峡水库初期蓄水至海拔１３５米水位后，三峡大坝以上江段已有４２０多公里航道变深变宽，航行条件改善。
三峡水库蓄水使长江上游水系的通航里程大大延长。在三峡库区范围内，由于水位升高，沿线十多条支流的通航里程将比建库前增加约５００公里。
随着长江航道条件的改善，行驶在长江上的拖轮单位动能拖载量，将提高２--５倍，船舶的耗油量将由每千吨公里２６公斤降到７.６６公斤。宜昌至重庆江段船舶运输成本降低３５％至３７％。长江上将呈现巨轮畅通、干支畅通、江海直达、百舸争流的繁荣景象。近３０００公里的干流航线，把上海、南京、武汉、重庆四大经济区紧密联系起来，将有力促进长江流域经济发展。
三峡工程不仅将带活长江航运，还激活了长江三峡库区经济。三峡工程上马前，库区１６００万农村人口中，贫困人口占８０％。１９９０年，三峡库区人均国民收入仅相当于全国平均水平的５４.９％，库区农民人均纯收入不到全国农民人均纯收入的一半。
三峡移民迁建１０年来，库区国内生产总值增加了２.２倍，财政收入增加１.８倍，农民人均年收入增加２.１倍，人均住房面积增加２０平方米。三峡两岸建起了几十座现代化移民新城。
水库蓄水为发电提供了充足的水资源。三峡工程年发电量８４７亿度，是当今世界上最大的电站。三峡电站又是长江水能资源中最靠近负荷中心的巨型电源点，它可使华东、华中、西南三大电网联成一体，实现“西电东送”和全国联网。
据中国长江三峡工程开发总公司副总经理李永安介绍，国务院确定三峡电力供应湖北、河南、湖南、江西、江苏、浙江、安徽、上海、广东等８省１市，这些地区都是我国经济比较发达，而电力供应又相对紧缺的地区。
今年８月，三峡首批机组将投产发电。在三峡工程２００９年竣工前，三峡销电收入共计可达７００亿元。２００９年２６台机组全部投产后，三峡电站每年销电收入近２００亿元。巨大的发电收益，将使三峡工程成为开发长江的融资平台。
位于长江干流上游河段的金沙江，是我国水能资源最富集的河段，三峡工程的项目法人-——中国长江三峡工程开发总公司把滚动开发长江的第一个目标锁定在金沙江。经国家批准，由三峡总公司在金沙江上兴建溪洛渡、向家坝、乌东德、白鹤滩４座梯级电站。这４座电站总装机容量达３８５０万千瓦，超过两个三峡工程的装机容量。目前，率先开发的溪洛渡、向家坝水电站已由国家有关部门立项，并展开了前期施工准备。这两座电站以发电为主，都兼有拦沙、防洪、灌溉和改善上下游航运条件等综合效益。
三峡工程将成为开发西部、开发长江的重要龙头。而贯穿西南、华中、华东三大区的长江经济带，将成为２１世纪中国经济发展的一条巨龙。
新闻背景：充满艰辛的川江航运史
新华网三峡工地６月１５日电（记者戴劲松代群郭嘉轩）古诗云：“蜀道之难,难于上青天！”长江上游段，又称川江，历来因其急流险滩和两岸的崇山峻岭而被人们叹为“绝地”。
但不管进出三峡的航道多么艰险，它始终是一条沟通我国西南与东部的黄金水道。在相当长的时间内，青藏、巴蜀、云贵的物产，都要借它进入长江下游经济发达地区，并漂洋出海。长江中下游的物产，也要借它进入大西南的广阔市场，赚取利润。
在川江航道的开辟史上，有一位英国人，曾被西方人誉为开拓中国西部的急先锋，他就是立德乐。１８８３年，立德乐以游历内地为名，从汉口乘木船逆水上行，沿途探索川江航道，经一月余抵达重庆。次年，立德乐便在汉口至宜昌航道上经营轮船运输业。１４年后，立德乐驾着利川号小火轮从宜昌出发，试航川江２０余天进入重庆。从此以后，包括国外商船与炮舰在内的机动船，便接踵而至，鱼贯出入川江。
而在川江现代航运史上，有一个中国人的名字也不应该被遗忘，他就是民生公司的创始人卢作孚。１９２５年，民生公司的第一艘轮船驶入川江，经过１０年奋斗，民生公司成为长江实力最强的民营航运企业。１９３８年１０月２５日武汉沦陷，３万人员和９万件器材压在宜昌，卢作孚指挥民生公司日夜运输，把中国重工业的宝贵器材抢运到重庆。
从宜昌至重庆６６０公里的川江航道，流经丘陵和高山峡谷地区落差１２０米，航深和航宽不足，拖载能力低，运输成本高，而且影响航行安全，使长江航运优势未能很好发挥。三峡工程兴建后，由于航深增大、航道加宽和水流趋缓，从根本上改变了川江的航道条件，船舶运输效率将明显提高，船舶转运周期可望加快，长江水运能力比过去将大大提高。
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