亚太经合组织APEC是亚太地区重要的经济合作论坛，自1989年成立以来已召开了15届部长级会议、11次领导人非正式会议，在推动亚太地区贸易投资自由化和便利化、经济技术合作等方面取得了一定进展。近几年，受自身特点的局限以及国际和地区形势变化的影响，APEC的地位有逐步下降的趋势，其存在价值受到质疑，特别是随着反恐、妇女、青年等政治安全和社会问题被纳入其中，各成员对APEC今后发展方向的分歧加深。
APEC发展方向之争
APEC从成立之初，各成员对其宗旨、原则、运行方式等就存在很大分歧，这些分歧主要集中在两个方面：
第一，APEC是否应该机制化。美国从一开始就致力于把APEC建成一个向美国“民主政治”方向发展的“亚太共同体”（AsiaPacificCommunity）。美国在1993年第一次APEC领导人非正式会议上提出这一主张时，由于大多数成员对美国的目的怀有戒心，表示强烈反对，最后克林顿解释他所提出的“共同体”不是以大写“C”而是以小写“c”开头的“community”，是指一个有着共同目标和合作精神的大家庭式的团体。1996年的苏比克会议将APEC的“大家庭精神”进一步概括为“APEC方式”，其精髓是承认各成员间的多样性和差异性、协商一致、自主自愿。这一独特的运行方式在尊重各成员的多样性和差异性的同时，近几年也因其缺乏强制性的约束机制使得贸易自由化进展缓慢、经济技术合作缺乏实质性内容，成员内部再次出现APEC是否应该组织化和机制化的争议。
第二，APEC是否应关注政治安全、社会等非经济议题。美国最初设计的“共同体”是一个将政治、安全和经济融为一体的共同体。但大多数成员认为APEC成员众多，各成员存在很大差异，如果在经济之外再讨论政治、安全和社会问题只能增大分歧，所以，1991年在汉城举行的APEC第三届部长级会议正式确立APEC的宗旨和目标是：相互依存，共同利益，坚持开放的多边贸易体制和减少区域贸易壁垒。长期以来，APEC根据这一宗旨主要讨论了与全球及区域经济有关的议题，贸易投资自由化和便利化（TILF）与经济技术合作（ECOTECH）被称为APEC运行的“两个轮子”。随着形势的发展和需要，APEC也逐步开始讨论非经济问题。1999年APEC奥克兰会议以外长非正式会议形式讨论了东帝汶问题，开辟了在APEC会议期间讨论政治安全问题的先例。2001年上海APEC会议前夕发生了震惊世界的9·11事件，打击恐怖主义成为国际关系中最突出的问题，会议最终以外长早餐会形式讨论反恐问题，并在此基础上以领导人午餐会形式进行非正式讨论，并在《领导人宣言》之外发表了单独的《领导人反恐声明》。上海会议将经济领域的反恐问题首次正式纳入APEC框架。2002年洛斯卡沃斯会议更加突出了政治安全问题，领导人会议就深化APEC反恐合作进行了专门讨论，并就反恐合作和朝核等问题分别发表单独声明，第一次就纯政治安全问题表明了立场。今年曼谷会议安全问题仍是一个重要议题。因此，从近几年的情况看，反恐等非经济议题在APEC会议中占了越来越大的比重，但大多数发展中成员认为，APEC经济论坛的性质不应改变，反恐合作应集中在经济领域，反恐不应妨碍贸易和投资的便利化。
APEC的作用及发展趋势
反恐合作和地区安全将成为APEC会议的重要内容，APEC日益政治化将不可避免。目前APEC许多成员面临着恐怖主义的威胁，菲律宾、印尼等东南亚国家伊斯兰宗教极端势力活动有上升趋势；俄罗斯要解决车臣问题，普京在APEC会议前夕撰文指出“俄罗斯坚决支持亚太经济合作组织在加强反恐合作方面所采取的积极步骤”；美国更是将东南亚视为反恐之战中一条“非常重要的战线”，布什在今年的高峰会上称“必须把安全作为APEC的核心使命”。在美国的主导下，《领导人宣言》明确提出了反恐合作的三个目标，承诺共同采取“加强对肩扛式导弹（MANPADS）的管制”等五项具体措施，并同意将有关进展情况在2004年智利APEC会议上进行审议，使反恐合作有了实质和具体内容。此外，领导人还专门发表了《关于健康安全的声明》。在一些成员的积极推动下，APEC有可能逐步发展成为一个正式讨论政治安全问题的机制。
消除SARS影响等对地区经济造成威胁的迫切问题将更多的被纳入APEC议题中。今年SARS疫情在亚太地区突然爆发，不但使中国等APEC成员自身经济受到冲击，也严重影响了地区乃至全球经济的稳定和繁荣，APEC为此首次召开了卫生部长会议，发表了“联合声明”，各成员体承诺共同采取包括加强信息沟通在内的14项措施来遏止SARS，增强今后抵御突发类似的传染病的能力。曼谷双部长会议再次强调各成员体要贯彻“非典行动计划”。由于研究解决类似SARS等影响地区经济发展的迫切问题符合各成员的共同利益，今后这类议题将会增加。
区域贸易投资自由化的进展将难尽如人意。1994年APEC《茂物宣言》规定了贸易投资自由化的目标和范围，即APEC发达成员和发展中成员分别于2010年和2020年实现贸易投资自由化；发达成员有义务帮助发展中成员发展经济。此后，APEC先后在1995年和1996年通过了实施《茂物宣言》的《大阪行动议程》和《马尼拉行动计划》，开始通过单边行动计划和集体行动计划两种途径，落实各成员对贸易投资自由化的承诺。2000年的上海会议重申了各成员实现“茂物目标”的决心，提出以“探路者”方式推进贸易投资自由化，并指出力争在未来5年内（2006年）将APEC地区的贸易交易费用降低5%。推进“茂物目标”对发展中成员是有利的，但目前发达成员对此并不积极，此次曼谷会议亦只是重申了已有的承诺，未提出实质性建议。目前美日等国都将推进双边自由协定（FTA）作为对外经济和贸易政策的重点。美国已与APEC成员中的新加坡、智利签订了FTA，并积极与澳大利亚和泰国等进行磋商。日本也与新加坡签订了FTA，并与泰国、印尼、菲律宾等进行接触。APEC范围内FTA的推进将进一步削弱各成员推进自由化的意愿。
首脑定期会晤机制为APEC这一松散的经济论坛提供了政治动力。尽管一些成员对APEC贸易自由化和便利化的前景并不看好，但仍对APEC寄予了足够的重视，一个很重要的原因是APEC为各国领导人提供了一个双边定期会晤的机制。正是利用这个平台，亚太大国的领导人得以定期就一些地区政治、安全和经济问题交换看法，表达政治意愿。APEC也是美国在亚太地区惟一的与亚太大国领导人定期会晤的途径。
中国的选择
亚太地区是中国对外经济贸易的依托，中国长期以来同APEC成员有着十分密切的经贸关系。自1991年以来，中国与APEC成员的贸易额占中国对外贸易总额的比重始终维持在70%以上，来自APEC成员的直接投资在中国吸引外商直接投资总额中的比重也保持在60%以上。中国前10名最大贸易伙伴，除了欧盟，其余9个都是APEC成员。2002年中国与APEC成员的贸易达4499.81亿美元，占中国当年贸易总额的72.49%，今年1－8月，中国与APEC成员的贸易额为3666.32亿美元，占总贸易额的70.14%。截止到2002年底，来自APEC成员累计投资额占我国实际利用外资总额的80.93%，在对华投资前15位的国家和地区中，有8个是APEC成员。因此，加强同APEC成员的经贸合作，加强彼此的理解与沟通，对中国进一步扩大对外开放有着重要意义。
美日俄三个大国和周边的东盟主要国家都是APEC成员，中国最高领导人每年都要参加APEC会议，因此，APEC还是中国开展首脑外交，促进与有关国家双边关系的重要载体。1993年西雅图会议、1999年奥克兰会议、2001年上海会议都曾极大地促进了中美关系的发展。今年胡锦涛主席在会议期间会见了美、俄、日等10多个成员领导人，加强了与这些成员的双边关系。
对APEC的发展中国一直坚持两点：第一，坚持其经济论坛性质，反对过多地纳入政治、安全等非经济议题。9·11事件后迫于形势，我们也提出加强反恐合作，但强调“深化在金融、海关、交通运输和通信安全等领域的合作”。第二，在经济合作中坚持“大家庭精神”和“APEC方式”。江泽民主席参加APEC会议时多次强调“APEC方式”符合本地区的实际。胡锦涛主席在曼谷APEC会议中重申：这一方式符合本地区多样性的特点，照顾了各成员的不同需求，有利于各成员寻求利益平衡，是开展亚太地区合作的有效途径和正确选择。同时，中国也应本着与时俱进、实事求是的原则，对各成员共同关心的一些问题发表看法和建议。
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