正在北京访问的新西兰负责农业、生物安全、林业、贸易谈判和乡村事务的部长吉姆·萨顿10日在北京表示，他乐观估计新西兰和中国有望明年启动建立自由贸易区的谈判。萨顿说，目前双方正在就签署更紧密的经贸关系框架协议进行磋商，其中包括启动自由贸易区可行性研究报告等内容。他说，双方有望于年内完成可行性研究报告，并于明年开始进行有关建立自由贸易区的谈判。
这位部长表示，新西兰同中国保持了长期、紧密的经贸合作关系。双方经济有很强的互补性：新西兰有丰富的林业、农业资源；中国有高效的制造产业。他说，目前中国是新西兰第四大贸易伙伴，并且有望成为新西兰最重要的贸易伙伴。
中国海关统计显示，2003年中新贸易额达到18.3亿美元，比上年增长30.5%，中方逆差2亿美元。中国主要从新西兰进口木材、纸浆、羊毛、肉蛋乳和鱼类产品、动植物油等；出口服装、机电产品、家具、玩具和铜等贱金属产品等。
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