中国“胃口”推升国际商品价格
过去三年里，中国对全球商品市场产生了爆炸性的影响。从马铃薯、铁矿石到棉花和钻石，随着中国城市人口收入的不断增长，中国人消费习惯的改变正无形中左右着国际商品市场；同时，作为原材料进口大国，中国旺盛的需求正推动国际商品价格上涨，也让一些供应商们感到措手不及。
中国经济进入金属密集阶段
今年出口到中国的铁矿首次大幅超过全球第二大经济体日本，因为中国钢铁业出现显著扩张——产量在四年内几乎翻番，而且今年将很可能超过两亿吨。有分析师甚至惊呼，中国经济增长已进入金属密集阶段，类似于上世纪５０年代和６０年代的日本，以及７０年代和８０年代的韩国和中国台湾省。
中国制造业需求不仅推动了铁矿、镍、铜、氧化铝、铂等金属价格上涨，甚至对农产品的需求“胃口”也惊人地膨胀。美国和加拿大的农业官员预计中国明年将进口３万吨牛肉，而１０年内的牛肉进口量将超过３５万吨。加拿大牛肉出口协会主席泰德?汉尼说，届时中国将成为牛肉出口商的“头号增长引擎”。此外，华盛顿州马铃薯协会执行董事派特?伯斯说，短短的两年内，中国摇身一变，成为全球第四大速冻马铃薯消费市场。
在某种意义上，中国商品进口的激增反映出该国出口增长的强劲势头。许多工厂大量进口原材料，目的是加工成品并销往海外。由于国内纺织企业预计海外配额可能被取消，中国的棉花进口量今年前９个月较去年同期增长了近６倍。在成为世界最大的木制家具生产国的同时，中国也取代日本，成为西伯利亚木材的最大买家，吸纳了该地区８０％的木材出口。
原料价格上涨引发通胀忧虑
《金融时报》报道称，全球商品价格今年以来飚升，并导致海运成本在过去一年激增近４倍已经点燃了市场的担心：通货膨胀可能因此而上升。
德意志银行商品部主管迈克尔?刘易斯表示，货运市场是生产者物价压力的早期预警系统。德意志银行预计，２００４年美国的生产者物价指数将从现在的３％升至４．５％左右。他说：“一段时间以来，我们一直在发出警告，各国央行的通货再膨胀政策正推动价格上涨，而且会延续至２００４年。”他还补充说，货运市场的价格上涨与美国的生产者价格上涨高度一致。“好几个月前，市场仍在担心美国的通货紧缩问题，与当时相比，现在发生通货膨胀的几率更高。”
但也有人持不同观点。瑞银全球经济学家乔治?马格纳斯表示，目前的价格上涨幅度不大可能太大。“这并不是我们特别担心的事情。劳动力成本的上升效应目前要大得多。”他表示，中国生产的商品比其它国家更便宜，它对较高原材料价格的消化能力抵消了货运和商品原料价格上扬的影响。
虽然市场策略师警告说，商品和海运价格有可能进一步走高，但很少有人正式预测通胀率明年会急剧上涨。他们表示，由于多数商品以美元计价，因此随着市场投机者买入商品以冲销美元下跌的影响，中央银行刺激各主要经济体通货再膨胀的种种措施也将推动商品价格进一步走高。
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