以中石油为主的耗资几千亿元的西气东输工程的管道建设已完成绝大部分。不过，在硬件建设将要完成的同时，该工程面临的市场风险正在浮现，并且可能比建管道要更加难以解决。
一个问题出在西气东输的用户结构上。天然气的特点要求开发商在前期市场开拓时，既要争取到足够多的用户订单，又必须确保在每一时点的市场总用气量基本保持均衡。这就要求民用与工业用户保持一定比例。工业用户由于用气量大而均衡，一直是管输天然气所倚重的重要调峰力量。
据国内媒体披露，直到6月30日，西气东输才获得正式投入商用以来的第一家直供气大工业用户——中国长城铝业集团，此前与西气东输正式签约的19家单位均为各地负责居民燃气供应的燃气公司。
业内人士认为，这种客户结构相当危险，如果大工业用户拓展过慢，势必造成未来输气量中居民用气所占比例过大，输气成本过高，运行安全降低。
据了解，在西气东输立项之初，原国家电力公司规划在西气东输管线沿线建设8-10座天然气发电厂，预计可耗用西气输气总量40%左右。但至今，这些燃气电厂都没有与管道公司签订正式的“照付不议”合同，有的电厂甚至还没有开工建设。
更大的市场风险来自长三角地区。按最初设想，西气的主要市场集中于长三角。但目前，长三角地区已接受来自东海的海上天然气，目前仅上海每日就接受180万立方米东海天然气；而近年来江浙沪各省市又开始纷纷规划进口液化天然气(LNG)的项目。进一步发展下去，长三角地区将实现多气源充分竞争的市场格局。
这导致的一个结果是，西气东输工程的目标市场被大量“抢占”，管道修完了却没有足够的客户！在目前情况下，西气东输工程能做的，一是被迫降低供气价格，二是抓紧时机拓展客户。否则，就真来不及了。
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