新年伊始，中国-东盟自由贸易区建设的两个主要协议开始生效。按照协议，从2005年7月1日起，双方的7000多种产品将逐步削减和取消关税。
中国与东盟的印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国和文莱等6国将在2010年建成自由贸易区(与柬埔寨、老挝、缅甸和越南4国将在2015年建成自由贸易区)，这是中国与其他国家正在建立的第一个自由贸易区。有舆论认为，它揭开了中国自由贸易区建设的 序幕。 在中国-东盟自贸区启动后，中国已先后启动了与南部非洲关税同盟、海湾合作委员会、智利以及与新西兰的自由贸易区谈判。包括东盟10国在内，中国已经启动了涉及23个国家的自由贸易区谈判。此外，中国正在与澳大利亚、巴基斯坦等国进行自由贸易区建设的可行性研究。
商务部国际司有关负责人在接受新华社记者采访时表示，作为一个区域贸易安排，自由贸易区各成员通过谈判签署协议，相互提供优于世贸组织最惠国待遇的贸易和投资待遇，包括降低进口关税，减少非关税壁垒，扩大货物、服务和资本的市场准入，促进贸易投资便利化，从而减少贸易成本，促进市场竞争等。
这位负责人表示，自由贸易区有利于消费者获得价廉物美的商品和优质高效的服务，也可以帮助中国企业降低进口原材料和设备的成本，使他们享受更加高效、便捷的服务。
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