伊犁人乘火车来乌鲁木齐的愿望实现指日可待。正在施工的精（河）伊（宁）霍（尔果斯）铁路北天山隧道，正穿越博罗科努山向南突进，隧道贯通后，由精河接轨的铁路，经此进入尼勒克县境，再向西经伊宁县、伊宁市，延伸至霍尔果斯。
精伊霍铁路建设指挥部2005年8月29日提供的信息表明，这条铁路的重点控制工程奎赛公铁立交桥已完成主跨施工，北天山特长隧道进口正洞累计进尺764．7米，出口正洞累计进尺511．9米。其他工程的各种桥梁、路基、土石方、涵洞等已有70多处陆续开工。目前，全线各施工单位都已进场，全长286．03公里的铁路已开始全线施工。
令新疆人振奋的消息还不止这一条。为期不久，乌鲁木齐到北京只需24个小时。这得益于已列入建设规划的新疆哈密至内蒙古临河段的铁路，它与原有的北线铁路相连，构成进出新疆的第二条大通道。
除精伊霍铁路外，在2008年建成的还有乌西至精河二线，吐鲁番至库尔勒二线，奎屯至北屯新线。目前，这三条铁路线已进入前期准备和可行性调研阶段。
至此，从无到有的新疆铁路开始进入发展建设的大提速阶段。
新疆的铁路建设一直受到党中央和三代领导人的关怀。
1952年，毛泽东主席在祝贺天水至兰州铁路修通后又发出“继续修建兰新线”的号令，从而拉开了新疆铁路建设的序幕。1962年12月9日，兰新铁路铺轨至乌鲁木齐，结束了新疆没有铁路的历史。1979年11月25日，曾经由周恩来总理批示的南疆铁路“阿拉沟方案”开始实施，使南疆铁路吐鲁番至库尔勒段贯通。1990年9月1日，江泽民总书记为兰新线西段乌西至阿拉山口段铁路建成剪彩，从而使东起中国连云港、西至荷兰鹿特丹的第二座亚欧大陆桥贯通，封闭的新疆从全国铁路网中的末梢位置一跃成为对外开放的桥头堡。1992年至1994年间，为配合国家经济战略重点的西移和新疆“一黑一白”经济发展战略的实施，兰新线复线全线贯通，缓解了设计能力为年过货500万吨的兰新铁路的重负。
1996年9月6日，南疆各族人民梦寐以求的南疆铁路西延工程破土动工，李鹏等党和国家领导人在库尔勒挥锨奠基。这条全长974公里、投资59亿元的线路由库尔勒西站始，沿塔里木盆地北缘西行。1999年12月6日，南疆铁路全线开通运营，时任中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长的李鹏又专程前来出席庆祝大会，并为首趟列车开行剪彩。
2000年10月21日，铁道部为贯彻中央西部大开发战略，缩短中国西部与中、东部地区的距离，构建连接中国东部与中亚、欧洲的西部铁路网络，将陇海线、兰新线列为第三次大提速的重点。
如今，新疆铁路东西贯通、南北延伸的格局基本形成。从当初营业里程只有900多公里到现在的2998．5公里，从时速只有40公里—60公里到120公里—140公里，从少数几对列车到开通19对国内、区内、国际旅客列车，新疆铁路运输能力不断提升，在新疆经济社会发展中的支柱作用日益明显。
在新建扩建的同时，近年来乌鲁木齐铁路局还加大了对线路和车站的技术改造，扩大车站编组能力，扩大列车编组，提高牵引定数，实现牵引动力的全部内燃化，实现了铁路通信数字化、程控化，开通了电码化车站159个，在乌西至疏勒河间，实现了移频自动闭塞，在主要编组站实现了自动化和半自动化驼峰调车，使运输效率大幅度提高。
去年11月22日，新疆第一条电气化铁路精伊霍铁路开工建设。
今年4月，铁道部党组书记、部长刘志军来疆与自治区领导商谈新疆铁路发展问题，共同商定签署了“一揽子”铁路建设规划，为新疆铁路建设描绘出发展蓝图。到2010年，新疆铁路将实现由单纯的铁路线向铁路网的转变。中共中央政治局委员、自治区党委书记王乐泉称“‘十一五’期间是新疆铁路建设的又一个春天。”
跨越式发展三部曲
提速——以时间换空间
速度，是现代社会的标志之一。
新疆地域辽阔，地州之间、城市之间相距遥远，影响着物资与人的流动。内地多少人想来新疆，因为遥远，也只是想想而已。
空间距离无法缩短，就以时间换空间。作为进疆大通道的铁路提速就成了新疆人的盼望。
铁路速度慢，效率低，使铁路自身的生存与发展也面临严峻的挑战。
社会发展呼唤速度，铁路生存需要速度。于是，提速也成了“乌铁人”的梦想。
1998年，全国铁路实施第一次大面积提速。这一举动，当时成了中国社会关注的热点。
到2004年全国铁路已实施了五次大面积提速。提速使乌鲁木齐到北京的运行时间由60个小时缩短到47小时28分。提速后的兰新铁路列车最高时速达140公里。在乌鲁木齐局管内，各次直达列车运行时间都有大幅压缩。速度的加快，使旅客出行越来越方便、快捷，这无异于缩短了新疆与内地的距离。
提速，使新亚欧大陆桥成为安全快捷的运输通道。提速后，列车密度增加，频率加快，兰新线年运输能力由1971年的500万吨提高到目前的7000万吨。
新疆远离内地省区，铁路作为联接边疆与内地的纽带，承担着进出疆物资95％以上的运输任务，新疆铁路运输生产任务已连续19年超额完成计划指标。
铁路提速不仅增大运能，同时在节约能源、保护环境等方面，都显示出巨大的优势。顺应了落后地区加快发展的需要，缩小了新疆与内地经济发展的差距。
扩能——实现过货大增长
兰新铁路是新亚欧大陆桥国内最西端的一段。
作为亚欧铁路的主通道和洲际铁路的主干线，兰新铁路在国民经济和全国铁路的发展中，有着不可取代的重要地位。然而，口岸的过货能力，一直制约着新疆与国外货物的流通。
阿拉山口铁路口岸扩能前，年过货能力不过百万吨，扩能改造后，到目前年过货能力达到1300万吨，连续6年口岸过货量实现大幅增长，刷新历史纪录。
在阿拉山口站场扩能的同时，铁路部门又在沿线新建6个车站，延长了4个站的站线和12个区间的电力线，新建6237平方米的联检大楼，8432平方米的换装库，新建8股道宽轨场和一个11股道准轨场，新建一个散装货物换装场等，准轨场、宽轨场的存车能力分别增长580辆和320辆，为新疆口岸实现大通关创造了条件。
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