2月16日，美国国家工程院宣布了14项21世纪的重大工程技术挑战项目，这些技术挑战一经克服，将可极大地改善人们的生活质量。
这14项任务是由来自世界各地专家组成的一个多学科委员会，在美国国家科学基金会邀集的会议上提出的。该委员会成立于2006年，经数次召开会议讨论后提出了这一系列挑战技术。通过一个互动式网站，此项工作在1年多的时间里汇集了世界各地著名工程师、科学家以及普通大众的意见。委员会最后得出的结论经过了50多个主题专家的审核。
最终，委员会的选择被分成对人类发展必不可少的4大主题：可持续发展、卫生、减少脆弱性以及生活愉悦。委员会决定不为这些技术挑战项目进行排名，挑战项目名单包括：生产可负担得起的太阳能、以核聚变提供能源、开发碳隔离技术、管理氮循环、全球都可用到洁净水、恢复和改善城市基础设施、推进医疗信息学、研制更好的药物、人脑逆向工程、防止核恐怖行动、确保网络空间安全、增强虚拟现实、推进个性化学习以及发展科学发现工具。
委员会成员表示，他们并没有试图涵盖每一个重大挑战，也不为克服所选择挑战的特殊方法背书。他们没把目标重点放在预测或是小机械装置上，而是尽力找出有益于人类与地球兴旺繁荣所需要完成的事项。委员会主席、美国前国防部长威廉·佩里则表示，委员会所选择的工程技术挑战，是他们认为可通过创新和承诺，大多在本世纪初即可实际完成的，其中有些可以快速达成。
美国国家工程院在该计划的网站上为大众提供了投票机会，以选出他们认为最重要的议题，并发表个人意见。该院院长查尔斯·魏斯特称，这些技术挑战中任何一项的成功都将大幅改善每个人的生活。
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