2004年10月1日全线建成投产的中国第一条横亘西东的能源大动脉西气东输工程，是长江三峡工程后中国的又一重大投资项目，它拉开了西部大开发的序幕。迄今为止其年供气能力已逾120亿立方米，相当于可以置换约1600万吨标准煤。
西气东输工程的输气管道西起新疆塔里木，东至上海，干线全长近4千公里，自西向东跨越9个省区市，管线三跨黄河、一渡长江，翻越吕梁山、太行山等山脉，是中国目前距离最长、管径最大、投资最多、输气量最大、施工条件最复杂的已竣工天然气管道。
国家能源局有关负责人4日对记者表示，中国天然气资源丰富，主分布在经济欠发达的西部地区，而前景广阔的天然气消费市场主集中在中东部地区，西气东输工程把西部资源优势转化为经济优势。工程主干线途径九个省市区，其中4个省区属中西部，气田勘探开发投资的全部、管道投资的六成七都在中西部。工程的实施有力促进了西部地区的经济发展，尤其是新疆地区天然气资源的勘探开发，把新疆建成全国天然气生产和外输的重要基地，形成带动新疆经济和社会发展新的增长点。同时，营造东部巨大的消费市场，激活沿途省区的发展潜能，增加大量就业岗位，扩大内需，最终形成一条新的经济增长带。
与此同时，西气东输工程的建设还有利于保护环境。近些年，煤炭在一次能源生产和消费中的比重依然高达七成二左右，大量燃煤使二氧化硫、氮氧化合物、烟尘和二氧化碳排放量逐年增加，特别是中国东部经济发展速度快，脆弱的生态环境已不堪煤炭的高排放、高污染。天然气作为绿色优质能源，二氧化硫、粉尘的排放量接近为零，二氧化碳的排放量也很低，几乎没有污染。西气东输工程使中国一次能源结构中天然气所占比例由2%提高到3%左右。西气东输天然气进入城市，使沿线近1亿的城市居民用上新型清洁能源。
到目前为止，西气东输这条能源大动脉已全线商业运营五年，在国民经济发展和西部大开发中正发挥着越来越重要的作用。2008年初，世界最长的跨国天然气管道西气东输二线工程正式开工。该工程外连源自土库曼斯坦的中亚天然气管道，西起新疆霍尔果斯，东至上海，南至广州、深圳和香港，将国内外天然气输送到珠江三角洲、长江三角洲，为东部地区提供清洁能源。西气东输二线工程将于2010年建成通气，途经13个省市区。加上支线，管道总长度超过7000千米。干线管道设计输气规模300亿立方米/年。
国家能源局有关人士透露，西气东输二线将拉动逾3000亿元的投资，管道建成后，可将中国天然气消费比例提高1至2个百分点。这些天然气每年可替代近7700万吨煤炭，减少二氧化硫排160万吨、二氧化碳排放1.5亿吨。西气东输二线工程是确保国家油气供应安全的重大骨干工程，它有利于改善中国能源结构，促进节能减排，推动国际能源合作互利共赢，意义十分重大。
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