根据国际能源署(International Energy Agency)的最新数据，中国在2009年消费22.52亿吨石油当量，相比美国石油消费总量21.70亿吨高出4%，成为全球第一大能源消费国。这标志着能源历史开始了一个新的时代。
国际能源署的报告显示，此项能源消费统计包括原油、核能、煤炭、天然气和水电等再生能源。专家认为，这份报告充分显示了经济危机带来的全球性衰退严重地打击了美国的工业和能源利用，而中国因为近年来经济的快速发展和经济危机中有效调控而没有受到经济危机过多的影响。
在过去的一个世纪里，美国一直是全球能源消费第一大国。如今中国后来居上，这标志着能源历史开始了一个新的时代。10年前，中国能源消费总量只有美国的一半，但近年来由中国大型工业的带动，中国的能源需求迅速提升，能源消费一直保持着每年两位数的增长率。
美国经济的不振也是促进中国能源消费上升的一个关键的原因。象美国通用电气等国际型公司，已经越来越多地把中国市场看作是未来经济增长的驱动力。国际能源署首席经济学家法提赫-比罗尔(Fatih Birol)表示，在未来20年内，中国需要共约4万亿美元的能源投资以保持其经济的发展，并避免停电和燃料短缺。但与此同时，旺盛的能源需求也使得中国在2007年成为世界上最大的二氧化碳排放和其他温室气体排放国。
尽管如此，美国仍然是目前最大的人均能源消费国。该报告数据显示，每年美国人均消耗能源量是中国人均能源消费的五倍。同时，美国也是最大的石油消费国，每天平均消耗大约1900万桶石油，而中国每天的石油消费量是920万桶。
但随着美国提高能源效率和对车辆更严格的燃油规定，许多分析家认为，美国石油原油需求已经见顶，未来增长的空间不大。
比罗尔非常看好中国未来的能源发展，他预计未来15年中国将有创造1000亿瓦的新发电能力，这将充分显示中国能源需求和创建能力的重大增长。
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