日前，中国铝业在人民大会堂与澳大利亚力拓公司签署协议，合作开发力拓持有的位于西非几内亚的世界级铁矿西芒杜项目，还将成立合资销售公司，将铁矿石产品定向销往中国市场。
西非，因铁矿石资源丰富，吸引着世界的目光。今年必和必拓、力拓、淡水河谷和中国铝业，计划在西非的项目上投资将达100亿美元左右。
西非国家，铁矿石资源丰富。几内亚，铁矿石储量150亿吨，已探明65亿吨，含铁品位高达56%--78%，矿体埋藏浅，富矿多，品位高。勘探技术进步，找矿范围扩大后，2009年，塞拉利昂北部发现一处储量100亿吨的磁铁矿藏，其他利比亚、喀麦隆、科特迪瓦等国铁矿储量均很可观。
跨国公司已经成功布局全球矿产，剩下的西非，这是未曾开垦的宝藏，更关键的是，中国企业这次没有落跑。中铝公司参股几内亚西芒杜铁矿项目，将增强我国铁矿石进口来源。
另外，在西非奋斗的不仅有中铝，今年1月份，中铁物资以1.678亿英镑的价格认购非洲矿业公司12.5%的股权，参与塞拉利昂铁矿石开发项目。7月份，山东钢铁联手非洲矿业公司，向该公司旗下Tonkolili项目投资15亿美元，获得项目25%的权益，并可以按照折扣价每年购买1000万吨铁矿石。
在矿石垄断作用下，三大矿山要价不断上升。占到了我国进口量4成以上的澳洲铁矿石，价格上涨速度更快，统计数据显示，今年上半年我国进口的澳洲矿石平均价格达到144.8美元/吨，高于印度矿7美元，比运距更远的巴西矿高出13美元。国人期待，开发西非等其他地区矿产，以制衡国际矿山，从而增强我国铁矿石进口的竞争力。
但西非竞争激烈，当大家蜂拥向这块最后的矿石大餐，谁能啃下一块肉，这还将是一个悬疑。我国企业参与西非矿业开发，要越迈过很多障碍。
西非地区基础设施落后。当地设施较差，严重阻碍着矿业开发，进入开采矿石，必须兴建港口、公路和铁路等基础设施。矿业巨头淡水河谷公司明确表示，将投资50-80亿美元，在几内亚和利比里亚建设矿山、港口和铁路。
而力拓积极拉拢中铝入股的几内亚西芒杜铁矿，早在2003年，该公司就已经取得了矿山开发权，至今处于钻探等前期作业阶段。西芒杜矿山项目处内陆，距离沿海地区900公里，铁路、港口建设不仅仅占用大量资金，更重要的是时间，力拓预计西芒杜项目顺利推进,将在3-5年正式投产。
当然，开发西非铁矿，还有其他问题，比如政治稳定、当地税收、以及人力资源等问题。
但中国企业开发非洲矿业，也有一定优势，优势直接来源于既往在非洲的中国企业良好形象。中非经贸往来密切，中非合作论坛已经历经四届部长级会议。今年7月份，中国实行对包括埃塞俄比亚、利比里亚等26个非洲国家60%的产品享受对华出口免关税待遇政策，国家层面的交流顺畅，为企业参与西非矿业开发创造了良好的条件。
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