英国《金融时报》2月14日报道，中国正谈判建设一条与巴拿马运河形成竞争的运输干线，连接哥伦比亚大西洋和太平洋海岸的铁路。这条铁路全长220公里，将从太平洋海岸延伸至卡塔赫纳(Cartagena)附近的一座新城市。该项目预算76亿美元，由中国国开行提供资金，中国中铁负责运营，建成后每年可把至多4000万吨货物从哥伦比亚的经济腹地运至太平洋港口，重点将是运往中国的煤炭。哥伦比亚是全球第五大煤炭生产国，但目前多数煤炭通过大西洋港口出口，尽管太平洋彼岸的需求增长最快。
哥伦比亚一直梦想着建造一条可以替代巴拿马运河的运输干线。该国是美国在南美洲最亲密的盟友，但哥方对美国迟迟不批准一项自由贸易协定感到失望，两国政府4年前就已签署该协定，但美国至今未予批准。哥伦比亚希望，此举将刺激华盛顿推动美国国会批准美-哥自由贸易协定。
与此同时，中国-哥伦比亚双边贸易额已从1980年的1000万美元，增至2010年的逾50亿美元。中国已成为哥伦比亚的第二大贸易伙伴，仅次于美国。
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