破碎矿石通常是在破碎机中进行的。破碎机的种类多，但在金属矿山一般采用颚式破碎机和冲击式破碎机。碎矿机和碎石机在国内也有所应用，但总体上数量较少。颚式破碎机和冲击式破碎机是一个两端具有中空轴的回转圆筒，筒内装有相当数量的钢棒和钢球。
冲击式破碎机的工作原理是：矿石和水从一端的中空轴给入圆筒，从另一端的中空轴排出。圆筒按规定的速度回转时，钢球（或钢棒）同矿石在一起，在离心力和摩擦力的作用下，随圆筒上到一定高度，然后脱离筒壁拋落和滑动下来。随后他们再随圆筒上升到同样高度，再落下来，周期地进行，使矿石受到冲击和磨剥作用而被破碎。破碎的矿石与水形成矿浆，由排矿端的中空轴排出，完成破碎作业。
破碎是矿石粉碎过程的继续，是矿石分选前的最后工序。破碎作业的任务就是要把矿石中的有用组分完全或基本达到单体分离，同时又要尽可能避免过磨，向选别作业提供粒度和浓度适宜的入选矿浆，为更好回收矿石中的有用成分创造条件。选別指标的好坏在很大程度上取决于破碎产品的质量。因此，破碎产品应在粒度上满足不同选矿方法对入选粒度的要求，以确保获得高质量精矿和有用矿物的充分回收。
如果破碎细度不够，各种矿物粒子彼此未达到充分的单体分离，则选别指标就不会太高；但磨的过细，会产生矿泥，无论哪种选矿方法都不能有效回收。如重选时对小于20.0um的细粒就难以回收，浮选的有效回收下限为5.0~10.0um.过磨产生的矿泥，会加大药剂消耗，浮选过程失去选择性，甚至浮选将无法进行，也给后续作业造成困难。
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