物料破碎的产品粒度大约为1mm~5mm，即使用外力使大块物料破裂为小块。其主要目的是为后步工序提供粒度合乎工艺要求的原料以及便于储存和运输。在工业生产中破碎均采用破碎机进行。破碎产品的上限粒度不小于，实验室!加工的试料可达1mm。破碎是选矿、选煤、冶金、建筑、筑路、水泥、氧化铝、非金属矿物加工和火力发电等工业部门的一项重要作业。在选矿厂和水泥厂，粉碎车间的投资和生产费用所占比重很大，例如选矿厂破碎与磨碎车间的投资，约占全厂投资的，其生产费用占全厂生产费用的。因此，降低破碎能耗，提高破碎效率，意义十分重大。
破碎过程是一个复杂的物料块尺寸变化过程，与许多因素有关。主要影响因素有：物料的抗力强度、硬度、韧性、形状、尺寸、湿度、温度、密度和均质性，以及外部条件如物料块群在破碎瞬间相互作用及分布状态等。上述因素都导致了破碎过程的复杂化，因而至今尚未得出统一而完整的理论来阐述并指导破碎实践。破碎必须是在外力对物料作功，克服其质点间的内聚力时才能发生。内聚力的大小对同一种物料也是十分悬殊的，内聚力可分为两类：一类是晶体内部的各质点之间的力，另一类是晶体与晶体之间的力。两者具有相同的物理性质，但数值不同，第一类内聚力比第二类内聚力大很多倍。内聚力的大小，取决于物料块中晶体本身的性质和结构，也与结构中存在的缺陷有关。这些缺陷可能是宏观和微观的损伤性裂缝，它使晶体间的联系变弱了。根据晶体的构造和质点间作用力的性质，能从理论上计算晶体内的内聚力；至于晶体间内聚力的大小，以及所有降低物料坚固性的因素所引起的影响，尚不能精确地计算。
物料块在因受外力作用而破碎之前，首先产生弹性变形，当变形达到一定值时，物料的缺陷处重新弥合，并发生硬化和应力增大，外力继续作用时变形也继续，直至沿着最脆弱面断裂开。观察破坏断面可知，物料或是被与之垂直的应力压裂（或拉裂），或是在剪应力作用下产生滑移，或是在两者共同作用下断裂。
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