“桥面靠上游一侧先倾斜，之后靠下游一侧的桥面倾斜，不到四秒，范固桥整个垮塌!桥上的人和摩托车全部落水。”5月13日上午8时50分，在湖南省岳阳市平江县昌江河浊流奔腾，梅仙镇三坪村村民王真金忆正在河边寻找被大水冲走的鸭子时，目睹了范固拱桥塌陷瞬间。
截至5月15日，平江塌桥事件中落水的10余人中，3人获救、7人以上失踪;被找到的遗体有4具。
塌桥祸从天降
5月12日，平江县连续6小时普降特大暴雨，特大山洪灾害暴发。余坪乡、大洲乡和梅仙镇等地，洪涝灾害严重。山洪肆掠余坪乡镇街，水位升至两层楼高。
位于芦三公路上的范固桥，是连接余坪乡余坪村和梅仙镇三坪村的唯一通道。
当天早上，桥上行人和车辆来往不息，桥下洪水暴涨，距桥面不足2米，两艘挖沙船堵着一个桥孔。范固桥横跨昌江，长111.9米、宽5米，为3*30米空腹式石拱平桥，1998年12月通车。
两姐妹夫妇：李战基、王杏仁和李在荣、王启香，后者带着6岁孙女李咏芝和3岁小孙女李晓芝，一道从范固桥一段的三坪村出发，过桥往范固村方向走亲戚。朱福军开摩托也往同一方向骑行，而李才进此时也在桥上。
8点50分，范固桥瞬间垮塌。几分钟前，一辆每日往返于平江县城和余坪乡两趟的中巴刚刚驶过。
永固桥垮塌后，正在昌江河两岸观看涨水情形的群众见状纷纷救人，附近村庄村民也赶来救援。王杏仁、余庆辉等3人获救，而其余7人全部失踪。王杏仁得救后，告诉亲戚：“桥面上最少有10个人。”
失踪者在外工作的家属，获悉跨桥事件后，先后于次日从福建、广东等地赶回老家，处理后事。
李在荣一家失去4名亲人，远在深圳的女儿李海燕闻此噩耗，5月13日当天千里迢迢赶回。5月14日下午，李海燕跪倒在前来塌桥现场查看的岳阳市领导车前失声痛哭，请求加快打捞遇难者遗体的速度，“我爸爸妈妈，两个小侄女还在河里啊!”
连日来的暴雨，在5月14日傍晚，终于停歇。
两天之后的5月15日，王启香、朱福军、李晓芝、李才进等四名失踪者的遗体，先后都在塌桥处被打捞上岸。
5月16日，永固桥仅剩江岸两边的桥梁结构，垮塌断裂的桥墩和桥面仍呈“一”字形横卧河中，一艘挖沙船半截船体被埋在河里，另半截直露水面。在桥的下游，还有几艘被洪水冲下来的挖沙船。此时，救援人员仍在搜救其余失踪人员。
垮塌前，范固桥已现险情
当地村民称事故发生前一天，范固桥已出现明显隐患。
5月12日11时许，洪水冲下6艘挖沙船，其中4艘穿过范固桥漂流而去，另2船则堵在一个桥孔处;其间，一艘挖沙船突然翻倒，船体重重地撞击在桥拱顶端，桥体出现近2厘米宽的裂缝。
当地村民认为，若5月13日塌桥当天，封锁范固桥两头严格禁止通行，就不会发生群众伤亡事件。
梅仙镇三坪村村民陈敏高向时代周报记者回忆：“5月12日下午，三坪村这边桥头的简易障碍物和禁行牌，都是群众自发设置的。后来，政府部门安排人员守桥，但到了晚上，就没人守桥了”。
新华网5月15日下午刊发报道称，三坪村守桥村民陈家财反映，有些群众根本拦不住，甚至有人说：“死了也不要你负责”。
不过，陈家财周边邻居反映，陈是单身汉，嗜酒，几天前，村民们就不见他的踪影。
新华社5月14日和新华网5月15日报道，桥的另一侧范固村村支书李作如和守桥员王放桃表示，5月13日有人守桥，但有群众和车辆仍强行过桥。
此外，平江县5月14日对外通报：5月12日8点左右，县防指接群众报告，范固桥桥墩被巨大山洪连带山洪从上游冲下的三艘挖砂船及树木等各类飘浮物撞损。县交通运输局局长毛帅南等官员被通知赶赴现场，与当地乡村干部商量处置办法，5月12日上午11时起，对该桥实行交通封锁，在桥两端设置路障、禁止通行警示牌，并安排专门人员24小时值班，禁止过往行人和车辆过桥。
附近乡村桥梁现状堪忧
永固桥为什么会垮塌?
三坪村和余坪村村民认为，这座桥是危桥，早就存有隐患。而事故发生后，残桥桥面内部没有钢筋，其质量问题亦遭受质疑。
当地村民称，1996年，县交通局将永固桥的建设工程承包给一个老板，因桥墩建设出现质量问题，被搁置两年。之后，另一承包商接手，在原来的桥墩上继续建桥。当年，群众即对此深表怀疑，而最初接手工程的承包商也愤愤不平，为何后来接手的老板在原来的桥墩上建桥，就没有任何质量问题?
对此，平江县交通局的回复是：1996年初，地方群众自发建桥，但施工不达标准，被勒令停工。1997年12月1日，平江县政府召开专题会，明确由县交通局组织继续建设范固桥，1998年12月建成通车。湖南省交通建设质量监督实验检测中心，受平江县交通局委托，对范固桥进行成桥检测，并于1999年6月10日出具报告结论：“在涉及荷载作用下，墩、台未产生水平位移，说明桥墩结构稳定性好，强度满足设计要求”;“有足够的安全性、可靠性，能满足运营要求。”
对于永固桥残桥截面不见钢筋的问题，湖南交通规划勘察设计院院长彭建国，在接受新华网记者采访时表示，这座桥是石拱桥，的确不需要用钢筋，这和质量好坏无关。
永固桥垮塌后，湖南省公路管理部门证实，范固桥技术状况为二类非危桥。2011年，湖南省交通运输厅对全省各地的公路桥梁安全和技术情况进行了全面排查，共发现4333座公路危桥，而范固桥不在此列。
在今年年初的交通工作会议上，湖南交通运输厅称，已安排资金对4333座危桥中的1417座五类危桥，在年内全面实施拆除重建。
5月14日中午，时代周报记者在附近乡镇察看了轧头桥、燕尾桥和皂田桥等桥梁，这些桥梁有的栏杆严重倾斜，有的桥基开裂;而轧头桥在范固桥倒塌后已禁行，其两侧不足十米就是挖沙点，河岸也已出现坍塌。
村民：滥采河沙是跨桥主因
对于范固桥的垮塌，外界多认为洪水是祸首。但平江县多数现场民众却认为，“滥采河沙才是最大的问题”，即便范固桥不垮，县里的其他危桥迟早也会垮。
永固村支部书记李作如坦承，5月12日，上游金田沙场两艘大型挖沙船没有锁住，被大水冲到范固桥。挖沙船的架子比较高，直接撞在桥墩上;其中一艘沙船还在范固桥下停滞了很长时间。
近十年来，平江县滥采河沙较为严重，当地民众对此深恶痛绝。
5月15日，时代周报记者在昌江河和汨罗江支流调查发现，采沙场遍布河流径流，有的采沙点就在桥的两端不远。
为整治滥采河沙，平江县两年前成立河道办。三坪村和余坪村村民告诉时代周报记者，群众曾向河道办反映采沙乱象，但河道办未采取积极的治理措施。当地村民称，河道办只管将昌江河河沙承包给不同的老板，光收钱不办事。
5月15日下午，在范固桥垮塌现场，时代周报记者向县长王洪斌提问，平江近年来如何整治县域内的采沙乱象。王洪斌未给予回答。而遇难者家属也曾就此问题询问县交通局局长毛帅南，对方一脸尴尬。
5月14日，湖南省河道采砂专项整治办公室发布紧急通知，要求省内各地加强采砂船管理，对本地采砂船只数量、安全隐患进一步排查摸底，逐船登记造册，落实采砂船只安全管理责任，确保防洪安全。
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