挖掘装载机是由三台建筑设备组成的单一装置。一台挖掘装载机包含了：动力总成，装载端，挖掘端。每台设备都是针对特定类型的工作而设计的。在典型的建筑工地上，挖掘机操作员通常需要使用所有这三个组成部分才能完成工作。
动力总成：挖掘装载机的核心结构就是动力总成。挖掘装载机的动力总成设计可以在各种崎岖的地形上自由奔跑。具有强大的涡轮增压柴油机、大号深齿轮胎和配有驾驶控制装置（方向盘、制动器等）的驾驶室。
装载机：装载机组装在设备的前面，挖掘机则组装在后面。这两个组成部分提供完全不同的功能。装载机可以完成多种不同的任务。在许多应用场合中，您可以把它看作一个威力十足的大号畚箕或咖啡勺。它一般不用于挖掘，而是主要用于拾取和搬运大量的松散材料。此外，也可以用它像犁那样来推土，或者用来平整地面，就像用刀在面包上抹奶油一样。操作员可以一边驾驶拖拉机，一边控制装载机。
挖掘机：挖掘机是挖掘装载机的主要工具。它可以用于挖掘质密的坚硬物质（往往是土壤），或抬起重物（例如下水道涵箱）。挖掘机可以抬起这些材料，然后堆放在洞口一侧。简单地说，挖掘机就是极其强劲的巨大手臂或手指，它由三个部分组成：动臂，斗杆，铲斗。
稳定支脚：一般在挖掘装载机上可以看到的其他附加部件包括后轮后面的两个稳定支脚。这些支脚对挖掘机的操作至关重要。当挖掘机执行挖掘作业时，支脚可以吸收重量的冲击。如果没有稳定支脚的话，重型负载物的重量或者挖地时产生的向下力将会损伤轮毂和轮胎，并且整个拖拉机会不断地弹起。稳定支脚能使拖拉机保持稳定，并将挖掘机挖掘时产生的冲击作用力减至最小。稳定支脚还可以固定拖拉机，使之不致于滑到沟渠或洞穴中去。
自凯斯工程机械（CASECE）于1957年推出了世界上第一台由一家公司独立承担保修的整体式挖掘装载机，已有五十多年的历史，在过去的十年里，它们越来越受欢迎。凯斯已售出了600,000多台挖掘装载机。挖掘装载机出现在所有工地上的主要原因是，各种工程都需要挖掘和搬运泥土。例如，需要开挖沟渠以便排布管道和地下线缆，为建筑物奠基并建立排水系统。其他许多工具虽然也可以完成诸如此类工作，但是挖掘装载机可以大幅度提高效率。比较而言，与大型的单功能设备（例如履带式挖掘机）相比，挖掘装载机的体型要紧凑。而且它们还可以在各种建筑工地上四处移动，甚至可以在公路上奔跑。虽然有些小型装载机和挖掘机设备可能比挖掘装载机小，但如果承包商既要展开挖掘作业，又要展开装载作业的话，使用挖掘装载机节省大量的时间和金钱。
隧道井巷常用的装渣机又称装岩机，现又被挖掘装载机[挖斗装渣机]所代替。要求外型尺寸矮小，坚固耐用，操作方便简单，行走自如，生产效率高，连续不间歇运转，又要安全环保。装渣机[装岩机]的走行方式有轮胎式；轨道式；履带式三种行走方式。按其装渣机的臂斗型式可分为：铲斗式；蟹爪式；立爪式；挖斗式四种。前三种都在施工实践中慢慢被挖斗式所淘汰代替。间歇性不能连续性，往复不灵活，工作能力低，不安全造成的灰尘较大，操作不人性化，岩石块度要求小，坡度又受限等缺陷。
轮胎式装渣机只适宜1.7米空间里工作的微小机型，只能在平巷工作，它的缺点是在水土质围岩和硬质围岩隧道巷道中容易出现打滑和下陷以及划破轮胎，效益较低，吃料力度小；它的优点是超小空间装渣装矿，价格最便宜但比人工更划算。轨道式扒渣机适宜配套有轨运输更节省，但它的工作范围受限，架铺钢轨较麻烦也不能在坡度上工作；它的优点是价格适中，效益较高，吃料力度较大，扒料大又多。履带式装渣机综合了以上所有的优点和缺点，但前期投入较贵点，可效益却大大的翻倍工期成本降到了现有的最低点。
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