Mitchell公司计划开发能上轨道行使的履带起重机，而其他制造商Kirow、徐工、多田野- Mantis、森尼博根和Kirovsky都在改进自己的铁路起重机。
世界银行的统计表明，世界上最长的铁路在印度、南非和中国。法国和加拿大也在铁路上有很大的投资。随着这些铁路的健康成长，形成了一个铁路工程起重机的市场。
公共和私人建筑商用铁路起重机来建造铁路和维护铁路，还可以用它们修建那些难以接近的跨线天桥、桥梁、隧道，建造导电滑线和车站。一些重型铁路起重机则用于救援出轨列车。
由于寿命很长，铁路起重机的生产数量只能有一位数字，所以技术上的发展很慢。
传统的重型轨道铁路起重机幅度很大，如Kirow公司的1680t铁路起重机可以在10.5m的幅度上起重160t。
Himmel & Papesch公司将森尼博根608 Multicrane起重机安装到轨道台车上。
对用户们来说，不妨碍铁路运行是一个关键问题。许多起重机可以回转360°，其中一些起重机只配备了非回转配重。除了减少配重所占的空间外，一些机车起重机的设计师们还试图让起重机离开铁轨，以便列车通过。
公路-铁路两用起重机有两种基本形式。一种是车轮固定在铁轨上行驶，只有在路口才能离开铁轨;另一种是高架摩擦驱动形式，用铁路车轮行驶，将车轮放下时，起重机可以在任何地方离开轨道。
公铁两用起重机最吸引人的地方是可以自行行驶到遥远的使用地点。“有时需要它们的地方并不总在城市周边，它们还可以到那些远离道路的地方。”公铁两用机构制造商Mitchell Rail Gear的总经理Estel Lovitt说。
履带起重机也可以上轨道行驶
森尼博根8t的轮式伸缩臂起重机608 Multicrane可以配备叉架、卷扬和其他附件。配备一个可液压伸缩的台车就可以上轨道行驶。
德国的用户Himmel & Papesch Bauunternehmung就用配备了作业平台和钻机的608 Multicrane加固铁路沿线的护坡。
虽然森尼博根意识到对这种小型多用途起重机有市场需求，但市场经理Florian Attenhauser不认为把规格更大一些的履带起重机在轨道上搬上搬下是一件容易的事。“一旦把履带起重机搬上铁轨，很难不损坏轨道。”
要把森尼博根生产的较重的履带起重机放在轨道上行驶，毫无疑问会把铁轨撕坏。但对非常轻的履带起重机来说，也许会有办法。
Mitchell Rail Gear是一家生产铁路附件的公司，有一个将相对较轻的(整机总重不超过40t)履带挖掘机搬到铁轨上行驶的方案。
在用户的要求下，起重机制造商特雷克斯和格鲁夫将起重机从生产线上直接交给Mitchell，由后者按照起重机的具体情况量体裁衣地设计和制造铁路行驶机构。安装了行驶机构的汽车起重机可以用轮胎在轨道上行驶。
安装了Mitchell液压轨道导向机构的卡特324 DL挖掘机。这套机构也可以安装在起重机上。
越野轮胎起重机可以安装高架摩擦驱动装置，用轮胎摩擦驱动安装在铁路车轮上的轮毂行驶。Mitchell的Autoguide自动导向悬架系统能够使越野轮胎起重机或履带挖掘机利用自己的动力在枕木上行驶，而铁路车轮用于导向。但铁轨与枕木之间的高度差是不断变化的，比如铁道经过交叉路口时。为了保持牵引力和稳定性，Autoguide能够自动调整悬架高度。
Mitchell已经用自己的液压轨道导向机构实现了履带挖掘机在轨道上以32km/h的最高速度行驶自己行驶。作业时，挖掘机可以收起轨道装置，既可以在轨道上作业，也可以开下轨道作业。该系统将挖掘机的液压系统接到轨道车轮上在轨道上行驶。
Lovitt说，液压导向机构用在40t重的挖掘机上毫无问题。即使这样，对履带起重机来说还是不够大，也就是说，只有小型起重机才可以安装这套装置。Lovitt指出，履带起重机与履带挖掘机相比较，如果都用于吊重的话，起重量和幅度都要大得多。
Lovitt说：“这套机构是由液压驱动的，每一个马达都内置了自己的牵引力控制系统，以最大程度地利用牵引力。这个控制系统与机车控制车轮打滑的方式相同。
“从功能上讲，这套装置与摩擦驱动差不多，但可以将它用在那些无法安装摩擦驱动装置的机器上。我们非常希望能够将其用于履带起重机。静压驱动用在履带起重机上可以与摩擦驱动相媲美。
“它们可以的轨道上以32km/h的速度行驶，比摩擦驱动的驱动力要大得多。同样可以将其用于轮式起重机，并且能使起重机脱离轨道，机动性要大得多。”Lovitt说。
这样的技术可以在全球销售，特别是那些道路基础建设非常差的国家。最近Mitchell就得到了来自智力和非洲的订单。
大吨位起重机
虽然Mitchell的方案可以实现小型汽车起重机、越野轮胎起重机和小吨位履带起重机的上下轨道功能，但真正大型起重作业还是要倚仗专业的铁路起重机才行。然而哥德瓦尔德和Cowans Sheldon这样的大公司已经停止了铁路起重机的生产。
德国莱比锡的Kirow公司依然是这一市场的领导者。它的通用工程起重机Multitasker可以在将近20km/h的速度时吊重行驶，最大起重量达到160t。Kranunion and Kirow公司的总经理Ludwig Koehne说：“它可以在铁路上吊装任何类型的预装模块，也可以为车站、货车和货场装卸货物。”
10年前，Kirow推出了一种双回转支承的起重机，作业时配重可以不随上车一起回转。“这对那些在隧道内作业的建筑商来说很有用处，他们可以水平伸出吊臂，且不需要将配重回转到侧面。”Koehne说。
Kirow的起重机可以带载伸缩。Koehne说：“有时需要从铁路货箱内卸下重型货物。我们在20年前就开发了这种产品。”有了带载伸缩功能，起重机就可以在岔道上和交叉路口吊装重型电气原件，如变压器等。
Koehne说，行业正在朝着大型和大功率起重机的方向发展。“它的工业逻辑非常简单，即预组装的零件越多、组装的模块越大，生产力就越高，因为在铁路上花的时间少。1997年我们最大起重机的起重力矩只有800tm，经过15年的发展，现在的起重力矩翻了一番，达到1600tm。”
成长的市场
Kirow希望欧洲以外的市场能够成长起来，如目前正在投资基础建设的东南亚、拉丁美洲、澳大利亚和部分非洲国家。最近公司就为孟加拉和沙特阿拉伯提供了起重机。
“我认为，任何城市化发展快的国家都会在铁路建设上投资，生产原材料的国家也一样。”Koehne说。
中国起重机制造商徐工当然不会放过铁路起重机这个潜在市场的。徐工的铁路起重机吨位为1-16t，用于从运输车上装卸铁路元件以及铺设和修理轨道。它的TSQ6.3SK2Q是2007年专为铁路市场开发出来的产品。
徐工的主要精力是在中国国内市场上，为铁路设备制造商提供设备。这些公司有生产重型铁路车辆和铁路电气设备的襄樊金鹰轨道车辆有限责任公司和太原轨道交通装备有限责任公司。徐工还为台湾和非洲的用户提供起重机。
中国的邻国俄国经济也在迅速增长，Kirovsky Mashzavod 1 Maya公司为一家主要的铁路公司——政府所有的俄罗斯联邦铁路公司——提供产品，并通过其经销商为前苏联加盟共和国的哈萨克斯坦、白俄罗斯、塔吉克斯坦、亚美尼亚、波罗的海国家、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦，以及伊朗、利比亚、古巴、蒙古等国。去年公司得到了一个土库曼斯坦的铁路建设大订单。
这家成立于1899年的公司目前生产最大起重量为150t的传统铁路起重机。它能够生产铁路桥梁、铁路跨线桥和铁路岔道，还为那些配备了专用铁路线的工厂生产物料搬运机械。
Kirovsky公司市场部的头Oleg Smirnov介绍说，在铁路上行驶起重机需要获得许多批准，也就是说，用户一般都是铁路的所有者。
Kirovsky生产配备了双回转支承的起重机，这样尾部可以不回转，但这种起重机只销往国外。Smirnov说：“国外铁路起重机大部分用于铺设铁轨，所以出口的起重机可以减少尾部回转半径、采用双回转支承和地面不平时的调平系统。”
最近这几年，这家公司开发出结实的吊臂来提高大幅度的起重性能。吊臂的宽度受底盘的宽度限制，通过超限设计，Kirovsky可以在不增加整机重量的前提下提高起重量。
Kirovsky正在为埃及国家铁路和伊朗铁路设计起重量120t的样机，并在此基础上，将其提升到起重量250t、起重力矩2000tm的生产机型。
公司认为未来市场的增长点在中东、东欧和非洲国家，如伊朗、埃及、格鲁吉亚和阿塞拜疆。
国际救援
多田野在2008年收购了Mantis后成立了多田野- Mantis公司，仍继续开发和生产Mantis的公铁两用汽车起重机。
Mantis在上一世纪80年代生产出第一批公铁两用起重机，其中就包括可以上下铁路起重量136t的30011公铁两用起重机。
多田野- Mantis说，北美铁路使用可上下轨道起重机的用户越来越多，逐渐替代专用的铁路救援起重机。据多田野- Mantis介绍，30011可以下铁路的功能减少了开往救援现场的时间。损毁列车地点与救援车存放站场之间会有许多列车，必须关闭该段铁路才能让铁路救援起重机赶赴救援地点，这样的关闭通常要用一天时间。而30011可以绕过因事故而停驶的列车直接奔赴救援现场。铁路救援起重机完成救援工作后在沿铁路返回站场时存在同样的问题。救援起重机比正常行驶的列车优先权低，返回原站场要用一周的时间或更长。
像30011这样可上下轨道的起重机也比较便宜，具有价格优势。
多田野- Mantis说，这种起重机除了可以上轨使用外，还可以在铁路大用户需要站场起重作业时提供相应服务，这样可以补偿其费用。
30011还可以用于站场和铁道的安装工作。它可以用来吊运集装箱、进行集装箱的双箱码垛、更换轮轴和安装道岔等工作。
多田野还为这台起重机配备了11.4t的自装式配重，用于提高侧向大幅度的起重性能，吊运相邻轨道的货物。
多田野- Mantis还为30011设计了背面吊重的功能，和后面的铁路起重机一起进行吊重行驶作业。
远至中东和南美的铁路建筑商最近购买了30011，用于桥梁建造和吊运乙烷罐这样的重型载荷。
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