一条焊花飞舞的生产线上，两个机器人正在工作。它们凭借灵活的六轴关节，做出精确的连续焊接动作，这让宏和节能设备厂总经理苏宏亮满眼兴奋。
“这一个机器人顶好几个焊工呢！现在很多厂都是这样，能上机器设备的，就不愿意用人工。人工的管理成本和工资成本都高，而且能焊出机器人那种质量效果的好焊工，算上基本工资、养老失业医疗保险等费用，再加上公休和加班费，每月要付给他至少1万元钱。”苏宏亮说，机器人就是一次性投入，平时只要进行维护，花点电费，设备保养好了，没有大问题。
山东华兴机械股份有限公司（简称“华兴机械”）有传统的焊接车间，也有机器人项目波浪腹板加工车间。两个车间的场景形成鲜明对比：传统生产线车间显得凌乱，而带有机器人的波腹板生产线车间则很整洁。在机器人车间工作的工人，不再从事焊接作业，主要负责吊装和操作设备。
苏宏亮真是看好了华兴机械的机器人项目。理由是，高效和省料。华兴机械销售经理张斌也说，机器人自动化生产线，在人工节省和材料节省上，对客户的确很有诱惑。
张斌给苏宏亮粗算过一笔账：上一条机器人波浪腹板机器人自动化生产线，一个焊接站、2个机器人同时工作，设备投入的成本是1900万，年产波浪腹板2万吨；传统轻钢焊接生产线，虽然设备投资每条线仅有300万，但只能生产传统H型钢1.5万~2万吨，这两条生产线的产品截然不同，销售上的竞争优势也不可同日而语。
张斌说，在原材料的节省和人工成本的节约上，他也进行了对比测算实验。用钢量可以节省30.4%。实验数据表明，大截面波腹板焊接H型钢节材可达52.75%。波浪腹板作为节能低耗产品，节约钢材量大，总工程造价低，销售前景不错，也受到行业推崇。而传统H型钢，拼完价格拼材料，甚至偷工减料，带来的问题也比较多。人工成本的节约上，波浪腹板机器人自动生产线需要的工人数量，要比传统焊接生产线工人减少50%，而且省去吊车、装焊丝、员工安全等很多管理问题。
张斌以销售人员特有的流畅，计算器啪啪算下来，报给苏宏亮的粗算结果是，按照1+2方式（即1条生产线、2台焊接站、4台机器人）计算投资回收期，年产型材比如4万吨计算，设备投资回收期大约是17个月。设备成本回收之后，每年去除工人工资支出、设备折旧、辅材消耗、不可预见费用等，再去掉增值税、其他小税，可以获得纯利1673万元。
这笔账让苏宏亮很动心：使用机器人自动化焊接生产线，人工成本可以减少一半。材料成本可以节省30%以上。机器人使用的气体和焊丝都少，中间还减少了吊装、火焰切割等工序，辅材消耗也可以减少2/3以上。成本回收之后，产生的效益确实可观。
然而眼下让苏宏亮犹豫的是，机器人生产线先期投入资金确实有点高。要拿出近2000万买一条生产线，前期首付也要投入800万~900万，利息很高。华兴是新产品，还没法还价。他们公司规模不大，达不到年产4万吨型材，无法形成规模效益，所以不可能在17个月收回投资。
苏宏亮明白，至少前几年是不赚钱的。但是这个机器人设备可以使用10年，保养好的话，使用年头还会更久。看到眼前这个行业最先进的机器人设备，他又想，3年后不知道怎么样，如果成本没收回来就面临淘汰怎么办？苏宏亮翻来覆去思考着，很纠结。不过他说服自己，项目不仅是从产品利润方面赚钱，也要看产业规模和各方面的支持，如果政府对于节能产品要是能在土地上给予支持，就有可能上这个项目，否则就只能放一放了。
机器人潮涌
原本中国人工成本相对较低，可以多上一些人工，但现在情形已经发生改变。如今，希望使用机器人的企业越来越多了。
今年春节还没过，抢工已经开始。近日青岛市人才市场“2013年春季人才招聘大会”上，招聘单位“追着”应聘人员跑，甚至抛出了万元月薪吸引应聘者。青岛即墨市一些用工单位甚至向老员工提出，回家挖回来一个合适工人，可以提成500元。
劳动力成本居高不下和招工难，让老板们不得不思考新的出路：让机器人代替人工。
春节前后，富士康部分厂区收到了暂停招收普工的通知。郑州富士康、济源富士康，用人计划大幅减少。据悉，郑州厂区于2013年6月份之前不再进行大规模招聘。
减少招聘的情形在富士康集团管理部门得到证实。相关负责人对本报表示，深圳龙华工厂，近期的招聘的确不像以前那么密集。跟去年相比，进厂人数已经控制了。以往都是很多人在应聘，大批量招工，现在明显没有那么多了。
在经历了2010年员工连续“坠楼”事件后，2011年7月底，郭台铭提出富士康3年引入100万台机器人（Foxbot）战略。让机器人从事既有生产线重复、枯燥的替代劳作。上述负责人表示，近期看，推广自动化是有成效的。因为人工成本太高，管理难度太大，而作为代工厂来说，机器比较省事，还有效率，自动化一定要做的。
富士康看到的趋势是，中国内地工资将继续上涨。跟政府的“十二五”居民收入倍增计划相关，也与中国经济发展到这一阶段的必然升级相关。郭台铭一方面给内地员工加薪，一方面看到现在的年轻人不喜欢进工厂，他们通过上机器人项目，提高工厂管理自动化水平。
英国《金融时报》分析，全球制造业就业规模均在萎缩，中国正在加速向原本由德国和日本制造商主导的工业机器人领域迈进。他们关注到中国北方城市哈尔滨的一家餐馆去年成为了第一家全部由机器人服务的餐馆。不久前，全球首家3D打印博物馆在中国开张。
华兴机械从去年12月开始，才正式向外界销售带有机器人的波浪腹板自动生产线。迄今还不到3个月时间，就有来自北京、山东、河南、江苏、广东、湖北等地14家钢构件企业意向购买。其中6个客户已经来公司考察过。青岛和北京的客户还签订了购买意向合同。还有客户约在正月十五之后，来参观和洽谈。
张斌说，他们准备在年后对设计院、甲方业主和型材经销商进行大范围推广。现在波浪腹板前期销售还比较火爆，但是对于很多业主来说，还是疑惑是不是经过了国家认证、是否存在偷工减料和安全问题等。所以，公司打算从3月份开始，召开包括设计院、使用单位、型材经销商参加的会议，推广波浪腹板和机器人生产线项目。而近期，公司研发人员又已经着手第二代波腹板自动焊接生产线的研发。他们想始终保持领先地位。
华兴机械技术总工程师韩涛说，机器人代替人工会是一种趋势。中国是世界工厂，有庞大的工人群体，机器人代替人工，可以被用于除了汽车、钢构件制造、机械行业或者更广泛的领域。
机器人的兴起已经不再是科幻小说中的场景，或许在不远的未来，它们也会成为中国工厂中的主角。
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