连接拉萨和西藏第二大城市日喀则的拉日铁路15日开通运营，使世界海拔最高的青藏铁路向珠穆朗玛峰方向延伸了251公里。
于2010年开工建设的拉日铁路，设计列车运行时速不低于120公里。这意味着从拉萨到日喀则的时间，将从此前的4小时左右缩短为约2小时。
同济大学铁道与城市轨道交通研究院教授孙章认为，拉日铁路开通运营，将极大地改善日喀则地区的交通条件和投资环境，促进当地经济特别是矿产开发、旅游业、特色农牧业发展，改变藏西南70多万人的生活，有“西藏粮仓”美誉的日喀则市将迎来新的历史机遇。由于地质条件复杂、桥隧比例高、环保投入大，拉日铁路每米造价超过5万元，是目前我国在高原地区修建的造价最高的铁路。
作为“离天空最近的铁路”，海拔4000米的拉日铁路如何突破技术难关?对铁路沿线的经济、社会发展有何重要意义?未来的“世界屋脊”将铺设一张什么样的铁路网?
破解三大难题筑成天路
除高寒缺氧等青藏高原铁路建设固有困难外，拉日铁路还面临地热温度最高、内燃机车牵引隧道最长、高海拔风沙治理等三项世界性难题，建设、养护难度极高，号称“天路”中“最难”的一段。
“拉日铁路穿越那曲-当雄-尼木藏南高温水热活动区的南部。在铁路穿越的雅鲁藏布江峡谷区约60公里范围内分布着大量的温泉及热泉，地热温度一般在40到90摄氏度之间，为国内之最。”中铁第一勘察设计院拉日铁路总设计师许红春说。
此外，拉日铁路有29座隧道，占全线总里程近1/3，包括6公里长的色麦隧道、7公里长的甫当隧道、10公里长的宗嘎1号隧道等。
铁路位于海拔高度4000米左右的风沙带，属于我国目前高海拔风沙治理最困难的环境。在沿线协荣、吉琼垭口等处，分布有大范围的移动及半固定沙地。为此，施工人员在防风固沙、植被防护方面想尽办法，困难程度为国内之最。
“有了火车不再遥远”
“听说坐火车又快又安全，到拉萨才两个多小时，真希望今后我的3个孩子坐着火车能去拉萨读书。”日喀则市嘉挫雄乡占堆村村民次仁德吉说。过去村民去拉萨，要坐7个小时的大巴。有了火车这里显得不那么遥远了。
格尔木宸天运矿业有限公司拉萨办事处经理朱斌表示，这家公司80%的矿产品都要从日喀则外运，以前走公路到格尔木要1个多月，而且经常遇到公路塌方和交通事故。有了铁路，运输时间有了保证，成本也会大幅下降。 拉日铁路开通运营，使青藏铁路距离中国和尼泊尔、印度的边境口岸更近一步。有关人士表示，拉日铁路将成为中国与南亚国家陆路贸易的“黄金通道”。
拉日铁路只是西藏铁路网规划中一条重要的链条，不久的将来，“世界屋脊”的铁路网将更加密布，延伸至一些重要城市和边境口岸。
国家铁路局有关负责人表示，今年下半年，全长433公里的拉萨至林芝铁路将开工建设。青藏铁路扩能改造项目，预计年底前也要开工。“十三五”期间，日喀则至吉隆口岸铁路、日喀则至亚东铁路也有望开工建设。
“届时，拉萨往南将形成连通尼泊尔、印度的运输大通道。往北从青藏铁路延伸至格尔木、西宁。往东延至林芝，甚至到四川、云南。往西则连通规划中的新藏线。西藏将形成以拉萨为中心，向四周扩散的铁路网，西藏将形成一个全新的运输格局，并成为推动西藏经济社会发展的重要引擎。”西藏铁路建设领导小组办公室副主任杨育林说。
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