如果单从页岩气的蕴藏量来看，中国被认为是世界第一的“页岩气大国”，其蕴藏量可能达到美国的2倍左右。但事实上，在中国内陆的重庆等地，国有企业才刚刚启动页岩气的生产。而且，最近中国政府又突然将2020年的页岩气产量目标下调了一半。从这点来看，中国似乎正从页岩气开发美梦中醒来，逐步从不切实际走向面对现实。
寻找中国页岩气
在距离重庆市中心约3小时车程的涪陵区，国有企业中国石油化工集团(中石化)正在推进页岩气开发。据涪陵区称，光是在该区的焦石镇，就已经挖掘了29口页岩气井，到今年2月为止，其中的16口井已经启动生产。不过详细情况仍难以得知。
“你们在找什么?”，当我们正在山区的村子里寻找页岩气井时，突然出现一名男子操着标准的普通话问道。在方言较重的重庆郊区，一般很少能听到有人说普通话。于是，我们反问道：“你是中石化的工作人员吗?”。该男子并没有回答，只是反复催促说：“赶快离开”。
我们最终还是找到了页岩气井。井边架着几十米高的钻井架，身穿朱红色工作服的中石化的工人在忙碌地工作。在山的斜坡上是成片的玉米地，机械运转的声音响彻原本宁静的村庄。
在全球，以美国为中心的页岩气开发正促使能源供应结构、贸易和产业的存在方式发生着巨大变化，这正是所谓的“页岩气革命”。而中国也为了能确保能源的稳定供应，梦想着在本国掀起一场同样的革命。不过，中国在着手相关开发时，才发现面临的现实越来越严峻。
产量目标下调至一半以下
今年8月，中国国家能源局的吴新雄局长表示2020年中国的页岩气产量目标为300亿立方米，而该部门曾在2012年提出过到2020年将页岩气产量提高至600～1千亿立方米的雄伟目标。仅仅过了2年，就将产量目标下调至一半以下。
中国页岩气开发面临的最大障碍是高成本。中国的页岩气开发成本被认为是美国的3～4倍。主要的页岩气蕴藏地集中于山区，地形十分复杂。另外，即使在焦石镇等山区，也遍布着农地，更有农户在此生活，因此很难像美国那样一举扩大开发规模。加之中国的页岩层比美国深，这又增加了开发成本。
另外，对于慢性水资源短缺的中国而言，在开采页岩气时如何解决用水也是个令人头疼的问题。即使引进美国先进的页岩气开采技术等，因地质和地形迥异，也很难一下子解决所有的难题。
其实，在2年前中国提出不切实际的生产目标时，就已经清楚存在这些问题。熟知中国能源情况的日本石油天然气金属矿产资源机构(JOGMEC)的竹原美佳分析称，“估计是在实际启动开采后，才下调到了一个更现实、且贴合实际的目标”。
中国将成为最大的天然气消耗国
据国际能源机构(IEA)的数据，今后5年中国的天然气消耗量将翻番，成为全球最大消耗国。即使中国国内的页岩气产量由2013年的2亿立方米提高到300亿立方米，其供应量也不足消耗量的十分之一。
为了替代对大气造成污染的煤炭，以及60%需要依赖从中东等海外市场进口的石油，中国正加紧确保天然气来源。虽然开发国内的页岩气资源被认为是削减相关能源进口的关键性举措，但至少从重庆的开发前沿，我们尚未听到中国“页岩气革命”号角。
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