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无人驾驶技术在高级乘用轿车上多有应用，但对于载重数十吨的卡车，这项技术的推广并不容易。2014年的汉诺威商用车展，奔驰推出的“未来卡车2025”试图领导这一领域的技术革新。
奔驰的努力是德国正在推行的工业变革侧影。德国制造业在世界范围内举足轻重，现在该国正在推行“工业4.0”，以图在这一领域维持金字塔顶尖地位。
改造工厂
刚刚按照新标准改造后的奔驰卡车沃尔特工厂，每天能够组装260个种类的460个车身，工厂生产弹性更大，生产效率更高。工厂负责人告诉《第一财经日报》记者，由于产品本身的特殊性，智能化的生产流程是沃尔特工厂满足全球160个国家不同消费者不同需求的根本保证。
这不是沃尔特第一次改造流程。
沃尔特300万平方米的厂房，共经历了两次大的流程改造，第一次是在1992年，在此之前工厂拥有1000名工人，每天生产160个车身，1992年之后，工厂大量使用机器人，只留下了300个工人，但工厂每天的产能却增加到360~400个车身。
而这次的生产流程改进之后，工厂的智能化程度更高、生产弹性更大，在输入每辆车的订单需求之后，整个生产线会自动调配。尽管工人增加到400名，但主要是用来监控设备，控制产品质量。
相对于卡车的生产，轿车生产更精密，对生产线要求更高，为了适应未来更智能化的生产需求。德国汽车企业相继摒弃了此前平台化的产品研发策略，而走向模块化。
2014年3月，宝马和竞争对手奔驰同时在日内瓦车展期间宣布实施模块化生产、压缩产品平台的战略。加上大众已经开始实施的模块化计划，德国汽车工业除欧宝(美国通用汽车全资子公司)，未来都将采取模块化战略。
“合并平台带来的成本节约不可估量，产品质量也有所提升，新车和改款车从构思到上市的时间大幅缩短。你将看到我们会投放多少新车到市场，倘若没有新平台战略，是无法实现这一点的。”戴姆勒集团旗下梅赛德斯-奔驰全球研发负责人托马斯·韦伯(ThomasWeber)表示。
宝马集团研发负责人赫伯特·迪斯(HerbertDiess)则表示，除了BMWi系列，目前BMW和MINI总计拥有五大平台，未来将缩减为两个平台——前轮驱动和后轮驱动各一个。未来，宝马将在前驱平台和后驱平台基础上推出45款新车，包括30款后驱车型和15款前驱车型，其中至少有5款前驱车为宝马品牌。
“要多款车能共享一个平台结构，其平台的规划在结构上就要复杂一些，它要满足产品多样化的考虑，对生产规模也有要求，生产量大的情况下优势明显。”观致汽车有限公司董事长郭谦此前在接受《第一财经日报》记者采访时表示，模块化实际上是提高了准入门槛，靠一个平台一款车去单打独斗将不占优势，未来，模块化将使得生产规模达到一定程度的企业在成本上更具竞争力。
大企业的大投资
一位不愿透露姓名的长安汽车工程师告诉《第一财经日报》记者：“(模块化)是汽车企业持续发展的必然，现在这样一个时刻在发生技术革命的环境下，如果在旧有技术领域过于痴迷，风险才是巨大的，而模块化发展则能从更多方面降低风险。且平台缩减不一定就会没有特色。”他说，模块化的设计能够让车身结构和重量都得到优化，更能避免缺陷，当然这个过程中质量控制的风险是提高了。
“虽然模块化在未来会给企业带来巨大的成本下降空间，但起步成本比较高。”郭谦认为，模块化的前提是要有很大的生产规模。这也是为什么模块化基本是由汽车巨头引领并采用的战略。
模块化实施的前提就是大批量的生产，如大众的MQB平台，需要大众生产600万辆整车去消化投资成本。大众汽车集团CEO马丁·文德恩曾预计，MQB平台可让其生产成本削减20%;同时还可减少制造时间，最多可加快30%，到2019年模块化的生产将为大众集团带来190亿美元的收入和近10%的净利润。但大众在MQB的开发应用方面已累计投资了500亿英镑左右。
摩根士丹利估测认为，未来4年内，大众还将为MQB平台投资大约700亿美元。这个起步费不是一般企业可以承担得起的。
按大众汽车CFO潘师说到的数据，2013年大众汽车基于MQB平台生产出的新车数量在100万辆以下。但2014年该数字将倍增至200万辆。2016年的预计产量将达到约400万辆。同样2012年大众在全球有5处生产基地投产MQB平台新车，到2014年将增加到10处以上，2016年更是超过20处，几乎每两年翻一倍。到2016年MQB和MLB将构成大众集团近一半车辆的基础。这样的规模足以让大众从未来的平台战略成本中受益。
郭谦认为，模块化在一定程度上会影响产品个性的多样化，但体系竞争力是第一位的。实际上，“共享也并不等于雷同”，迪斯认为，平台整合后，宝马希望能够尝试更多方面的协同作用，但并不意味着车型之间越来越相似。
金字塔顶端
日前，德国工业在全球的竞争压力越来越大，除了传统的美日韩，中国的发展步伐亦十分迅速。作为世界最大的机械制造国，中国生产的机械质量不断提高，对于德国机械制造商来说，中端市场的竞争压力越来越大。
通过工业4.0的实施，德国政府期望能够支持当地工业领域的新一代革命性技术研发与创新，保持德国工业产品的国际竞争力和金字塔的顶端地位。
德国工业4.0是在前三次工业革命的基础上进一步进化，基于信息物理系统(CyberPhysicalSystem)实现新的制造方式。信息物理系统是指通过传感网紧密连接现实世界，将网络空间的高级计算能力有效运用于现实世界中，从而在生产制造过程中，设计、开发、生产有关的所有数据通过传感器采集并进行分析，形成可自律操作的智能生产系统。
戴姆勒股份公司商用车负责人沃尔夫冈·伯恩哈德(WolfgangBernhard)告诉《第一财经日报》记者，未来卡车2025就是戴姆勒实施工业4.0的代表之一。
这款卡车最大的特点是它搭载了“HighwayPilot”的自动驾驶系统，配有四个雷达传感器及WiFi功能，帮助车辆能够感知前方250米距离内、车侧部分扫描170度范围内相距60米车辆、行人、路标等移动或静止物体做出反馈。
行经路线经过电脑计算后，未来卡车2025通过V2V(vehicle-to-vehicle)、V2I(vehicle-to-infrastructure)等车联网系统，搭配半径范围可达500米的WiFi来传递车辆信息，就能确保自动驾驶的汽车均行驶在各自的路线上。
德国联邦外贸与投资署第一总经理贝诺·彭泽表示，在近期的研究报告中，德国机械设备制造业联合会推荐其成员加大在中国市场中端技术领域的投入。尽管如此，技术金字塔的顶层也是需要争取的，“工业4.0”能为德国提供巨大商机。
一位在德国工作的华人在接受《第一财经日报》记者采访时指出，与中国自上而下的传达方式不同，德国的经济战略首先是企业战略的表达，2013年德国总理默克尔在正式提出德国工业4.0之前，就已经与众多德国企业有过深度沟通，这个过程中，企业战略往往先于国家战略。
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