中国上海上次举办亚太经合组织(APEC)峰会距今已有13年。在此期间，中国的角色已发生了翻天覆地的变化。如果按照市场汇率计算，中国现在已是仅次于美国的世界第二大经济体；如果按照西方经济学家偏爱的购买力平价(PPP)方法计算，中国事实上已是世界最大经济体。
13年前，亚太地区是由美日关系主导。中国从那时开始成为影响这一地区实际情况的因素，但不具主导地位。现在每个人都知道，亚太地区最重要的决定是美国和中国说了算。所以，这一地区的形势发生了相当大的变化。
阻碍印度发展的最重要问题是基础设施。
中国在今年的APEC会议上提交的基础设施发展计划是一个重要的方案。这对于这一地区来说是个最重要的问题。
之所以如此重要有两个原因，其中之一是这个方案非常具有战略意义。让我们试着想想10年或20年后，那时印度将继中国之后成为亚洲最大经济体。虽然按照购买力平价方法计算，印度经济规模已大于日本。当然，10年后，不管以什么方法计算，印度经济规模都将大于日本。中国已是印度的最大贸易伙伴。阻碍印度发展的最重要问题是基础设施。出于建立世界上最富有成效的关系之一的基础，中国可以为印度提供许多资金，为后者建造其迫切需要的大量的基础设施。这将在亚洲建立一种重要的联系。
第二个原因是东南亚的运输。建造一条跨越喜马拉雅山至印度的铁路显然是不可能的，但建造延续至东南亚的铁路却有很大的可能性，这将对中国至关重要。但这个地区在提高连接性方面面临的困难挑战不少。首先是地理距离。以中印这两个最大的经济体举例，即使有最现代的技术也将是一个问题。然而，中国可以帮助缅甸和其他国家升级运输和基础设施。但我不认为最大的问题会是技术。我觉得，这个地区发展自由贸易区的最大问题，是不同国家的经济发展水平差距很大。
以欧盟为例，其自由贸易区事实上受到了欧盟各国极大的推动，而与此同时不是所有国家都处于可比较的同等发展水平。亚洲的差距则远比欧盟大得多。一方面，亚洲有人均GDP高于美国的富裕国家新加坡；另一方面，亚洲也有柬埔寨或老挝非常贫穷的国家。
所以，主要的问题不会是基础设施，而是如何把这些不同发展水平的国家牢牢地连在一起。鉴于此，这个地区的自贸协定将会有进展，但不一定会有非常快的进展。
双边关系进展则潜力巨大，例如中韩关系。这是因为中国还没有达到韩国的水平，但中国正开始迈向高收入发展国家水平。所以，我期望，自由贸易可以在多边基础和改善双边关系的基础上获得总体发展。
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