近日，南非国际事务研究所助理研究员鲁道夫·杜·普莱希斯(Rudolf du Plessis)在南非《邮卫报》发文，探讨了非洲城市发展面临的机遇与挑战。他表示，过去几十年间，非洲城市迅速发展，使得对基础设施、公共服务等需求不断增加。然而，第四次工业革命的展开，将进一步加剧这些挑战。非洲的决策者、城市规划者与研究人员要努力寻找新的解决方案，使非洲城市更好地发展。
数据显示，如果非洲城市继续维持当下的发展趋势，到2050年，全球大城市(megacities)中将有4个在非洲。但令人担忧的是，据联合国数据显示，到2030年，非洲将有15个城市的人口超过500万，而其中大部分人将生活在非正式定居点(informal settlements)。同时，由于基础设施存在缺口、对未来的计划不足，以及一些历史问题等将加剧不平等现象，非洲城市化尚有很长的路要走。
非洲的决策者和城市规划者为解决城市发展出现的问题，采取了一系列举措。例如，试图通过在城市内部和城市之间打造更好的基础设施联通，促进商品和人口的流动，改善内部贸易。南非约翰内斯堡的自由走廊规划(Corridors of Freedom)便是类似的实例。此外，他们还尝试改善电信网络以促进城市与外部环境更好地联动，改善房屋和卫生网络等举措。但在普莱希斯看来，仅满足当下的基础设施需求是不够的，因为技术的迅猛发展将为非洲城市带来更多挑战。
普莱希斯提到，第四次工业革命的到来对非洲城市发展而言是一把双刃剑。随着3D打印、机器人等技术发展让供应链变得更加高效，将生产出大批量廉价、高质量的消费品。但是这些技术也可能给全球劳动力市场带来冲击，技术工人和非技术工人都可能受波及。
普莱希斯表示，为帮助非洲城市应对第四次工业革命做好准备，非洲的决策者、城市规划者等必须确保基础设施和技术优先应用其中。否则，随着数字差距的扩大，非洲的城市和居民可能落后于世界其他地区。非洲城市需要可持续的技术、解决方案和基础设施。政府应重视技术创新和教育，积极采取行动，促进城市间的交流，使得专家分享经验、共同探索最佳方案，应对数字化挑战。另外，非洲城市需通过结合发达国家和新兴国家的应对方法，找到适合本国社会经济、空间环境的解决方案。很多新兴国家已经认识到西方城市发展模式的局限性，并在寻找应对城市挑战的低碳解决方案上有一定经验。
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