今后美国制造业公司在美国和全球经济中将会扮演什么角色？什么样的就业职位会留给美国工人？
对许多公司业主而言，这已经超越了学术问题的范畴。斯坦·多恩利正在学习中文，以便在他的企业Donnelly Custom Manufacturing Co．不得不把机器设备转移至中国时派上用场。他已经从中国购买了模具，用以生产客户定制的塑料部件。到目前为止，多恩利还能够维持这些部件在美国的生产。但是他的客户不断要求更低的价格，他不知道是否有一天需要把生产部门也转移至亚洲。
许多专家相信，这一存在多年的状况还将继续存在下去，即生产大批量低附加值产品的低技术职位将持续转移至劳动力丰富且便宜的国家，而美国、日本和西欧等工业国家的制造业将集中在复杂的高附加值产品和系统上。市场对更加复杂的豪华汽车及更加精密的通信设备的需求将继续推动自动化程度高的机械和加工工艺的发展。许多这样的高利润率和技术密集型的生产仍将留在美国。
服务于某些受市场保护的行业也应该会保留下来，比如医疗仪器的生产受到严格的控制，并且需要得到医生、医院和制造商之间的密切协作；此外一些产品体积庞大、笨重、运输成本高（如橱柜），或者容易腐烂变质（如冷冻食品和面包），也需要在本土生产。
一家有百年历史的轴承制造商的董事长小蒂姆·肯说，世界上没有足够的船能够将美国人需要的所有东西都运到美国；他所在的公司生产的轴承，小的只有弹球大，大的可容一人走过。他的公司业务遍及全球，但仍需要在美国设立工厂，为美国生产的汽车、卡车、直升飞机和X光机等提供轴承。
世界部分地区对洗衣机、汽车和电话等基本商品的需求也将逐步增加，这些地区的许多人从来没有用过这些东西。这种需求将令全球生产线保持繁忙，同时为了使生产线运行效率更高，也会刺激对自动化程度更高的系统的需求。
简而言之，发达国家和发展中国家的制造业需求都将保持强劲，这是制造商联盟进行了为期两年的研究后得出的结论，该联盟是弗吉尼亚州阿灵顿的一个公共政策和企业研究团体。联盟的首席经济师丹尼尔·麦克斯特斯指出，每个行业都存在将转移至海外的制造业部分，也存在仍留在美国的部分，因为这部分所生产的产品含有高技术成份。他表示，随着时间的推移，这种状况也会发生变化。
这并不是说高技术含量的职位最终不会转移至海外。一些发展中国家的工人正在提高技术水平，赢得了一些生产高性能产品的合同。与此同时，工资差距将持续缩小，因为发展中国家的工人变得更加富裕，生活水平进一步提高。
那么未来数十年中会有什么因素促使制造业转移至海外呢？那就是价格低廉且易于获得的能源。这一趋势已在美国初露端倪：美国铝业在冰岛修建了一个冶炼厂，因为当地的水电能源便宜。同样的丰富电力也吸引了俄罗斯铝业和阿尔坎铝业。
和过去一样，创新将使美国制造业保持光明的前景。美国许多企业都认同PPG Industries Inc．制造的玻璃是清洁的，其表面涂层可以分解，令有机脏物脱落，这种产品可以让那些不愿做清洁工作的消费者减少劳动量。目前，每辆车上平均使用200至300种钢材，这些钢材为了让汽车更省油而设计得更轻，但是强度又足以保护乘客安全。今后10年还会有更多复合材料出现。
在汽车甚至服装或电脑中，客户定制的程度都将提高。这需要在创新和令产品迅速投向市场方面具有极大的弹性，集成新技术和加工工艺也是如此。
美国工人无疑将失去纺织业等领域的一些职位，这些领域在海外无论是劳动力还是原材料都非常丰富。但是未来10年电脑和数学领域的职位将增加29％。
其他热门职位预计将集中在工业自动化设备生产上，如机器人制造。美国劳工部预计，这些领域的就业机会要比整个经济增长速度更快，尤其超过制造业的增长。劳工部称，玩具和运动品、药品、园艺机械、汽车、金属涂层和螺旋机器产品、螺钉和铆钉等行业是生产力和职位均将出现增长的行业，在制造业中占25％。
事实上，美国制造商越来越担心技术机械师和其他工种工人将出现严重短缺的问题。
这种需求不仅将继续令蓝领工人生活得更好，而且还会对美国经济健康发展起到更加关键的作用。
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