在市场经济发达的国家，工程机械租赁业已成为一个重要的、成熟的产业。
当前，世界工程机械租赁的市场营业额为300亿～400亿美元。各大公司对此都十分重视，如沃尔沃(富豪)建筑设备集团公司于2001年开展了工程机械租赁业务，并把它作为公司主要发展战略之一，计划在5年内租赁营业额达到25亿美元。日本工程机械租赁的年营业额约为8000亿日元。2000年，日本的工程机械租赁业共有2496家，据对439家有微型液压挖掘机租赁业务的公司统计，仅微型液压挖掘机的租赁保有量就达35573台，平均每家拥有量达81.4台。资本金超过1亿日元的租赁公司，年租赁营业额可达77亿日元左右。美、加、英、澳、德等国的工程机械租赁业也很发达。在美、加，工程机械的租赁公司(店)随处可见。德国的WOLFF公司(著名的塔机生产厂)，在德国、英国都有租赁站，用自产的600台塔式起重机投入租赁市场，其收益占全公司年收益的40％。
国外工程机械租赁业的企业类型，以中小型居多，大型的少。日本的工程机械租赁业，按资本金分类，资本金小于200万日元的占1％，200万～500万日元的占5.3％，500万～1000万日元的占42.1％，1000万～3000万日元的占25.0％。3000万～5000万日元的占12.7％，5000万～10000万日元的占8.1％，10000万～30000万日元的占2.8％，大于30000万日元的占3％。按从业人数分类，从业人员1～5人的占26.2％，6～10人的占21.5％，11～20人的占20.7％，21～50人的占19.0％，51～100人的占7.3％，101～300人的占4.1％，大于300人的占1.2％。据对604家日本租赁公司的人员构成调查，平均每家的从业人员为34.7人。据对617家日本租赁公司的经营计划进行调查，有10.6％的租赁公司将扩大租赁规模，74.9％将维持现状，8.4％将缩小租赁规模。因此，维持和扩大租赁规模仍是国外工程机械租赁业的主流。其中大型公司扩大租赁规模的势头较强，如卡特彼勒公司在全球已开设1000个租赁场(站)，并将继续扩大营业规模。 在市场经济体系中，工程机械配置市场化是一种必然趋势。因为市场经济的核心是法治和效益，所以国外施工企业所需的工程机械，很多是采用租赁的方式解决，避免采取“大而全”、“小而全”的低效益的自购设备方式。国外租赁业对应的租赁方式主要有两种。
实物性租赁，施工企业向租赁公司租赁实物(工程机械)，短期使用的，连人(驾驶员)带机租赁。长期租赁的，也可以只租赁设备，自配驾驶员。在实物性租赁中，只分简单租赁和全包(一揽子)租赁。简单租赁是租赁商仅为客户提供租机使用服务。全包租赁是租赁商为客户提供租机方案优选咨询、租机使用服务和维修服务、竣工资料整理服务等机械施工的全过程服务。卡特彼勒公司的全包租赁还包括为客户提供汽车旅馆(流动宿营车)等配套设施。
金融性租赁，金融部门与制造商的租赁部门合作，为客户提供先租后购的金融性租赁服务。金融性租赁适用于对工程机械需长期使用(利用率在85％以上)的客户。
日本东京国际大学教授菅干雄助指出：“未来将是二手业(二手设备经营)与租赁业的时代，它们不仅是日本国内蕴藏最大商机的产业，也是最快获利的市场”，所以国外的工程机械租赁业不仅发展迅速，而且竞争也很激烈。因此租赁公司十分注重经营策略，以求在竞争中得到生存和发展。
日本全国建设机械租赁协会综合了各租赁商的经营策略，提出了“创立具有优秀经营和高新技术体制的可信赖租赁业”的行业经营目标。美国卡特彼勒公司旗下的租赁公司的广告用语“在今天，您马上可以方便地在卡特彼勒公司各租赁点上租赁到适合您需要的机具”，体现了卡特彼勒公司可以快捷、方便为客户提供高质量、低成本的租赁机具的经营策略。
为了满足租赁市场日益增长的需求和提高租赁企业的竞争力，发达国家的工程机械租赁业的发展方向如下：大力提高租赁业的素质，如日本全国建设机械租赁协会正在推行“租赁企业第三次结构改善计划”，开展经营革新和强化经营基础活动。其主要措施为：购进环保性好、质量可靠、性能优良、使用安全的新型租赁机械；租赁企业要取得ISO14000环保认证和ISO9002质量认证，提高企业的环保和质量管理水平；强化财务管理、人才管理、经营管理、设备管理、情报(信息)管理，降低租赁业成本和价格；大力采用因特网和微机管理等信息化技术，提高租赁业信息化水平，为用户提供快捷、全方位的网上交易和服务；加强企业间的协作租赁和小型租赁企业的组合，实现租赁资源(设备)共享，提高行业的竞争力。
目前，我国的工程机械租赁业尚处于起步阶段，租赁业数量少且绝大部分为小型企业，尚无归口管理的部门，没有相应的行业准则和市场法规，多数出于无序竞争状态，企业的装备水平、管理水平、服务水平与发达国家的租赁企业相比有较大的差距。但是随着我国社会主义市场经济的不断发展，工程机械配置市场化以成必然趋势，工程机械租赁市场前景看好。所以，国外租赁商已进军我国租赁市场(如美国的约翰·迪尔公司已开办上海迪尔建设设备租赁公司)。
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