美国的公路系统在未来面临诸多挑战，没有新知识和创新，就不能成功地应对新的挑战。为了推动创新，美国依靠一项分散化研究计划，每年的研究经费约7亿美元，分配给许多组织。如果这些资源更加集中，而且在一个国家研究机构管理之下，其使用效率就会大大提高。这项计划面临着新的挑战，这些挑战最终会威胁到计划的效果及活力。像任何一项研究计划一样，它需要在方向和组织上进行周期性调整。运输研究委员会(TRB)和国家研究理事会评价了过去10年的研究计划的各个方面，他们尤为关注由联邦公路局直接管理的研究资金。最近，各委员会完成了针对这项计划的三份报告，他们建议采取如下举措：
联邦研究计划要再次强调反映国家长远前景的主题。例如，只有这类研究使我们可以在分子水平上了解沥青和混凝土的构成如何影响它们作为公路材料的性能。而且，要更多地了解个人和家庭如何做出旅行的选择，以及这些选择如何与其它生活方式的选择相互作用，都需要长期的研究。
让利害相关者更多地参与优先领域确定和资源分配。在公路系统中有很多利害相关者，包括州和地方机构及为这些部门提供材料和服务的私营公司、各类公路使用者、直接或间接受到公路系统影响的社区和其他人群。需要利害相关者的参与，以便增强主人意识，推动新技术和创新的应用。
在达成研究合同过程中，再次强调竞争和以价值为基础的评估。国会指定给予具体机构或用途较窄的资金，从1997年的10%增至近年的60%。技术竞争和价值评估是确保研究资金取得最大回报以及保证向才能和创造力开放的最好方式。
新计划将处理日益增多的公路与环境相关问题。公路和环境组织之间的观点差异和不信任常常会阻碍实际问题的解决。被提议的计划将让公路和环境组织参与一项新独立研究计划的监督，再计划旨在解决最终需双方承认的问题。
用新的战略性公路研究计划弥补已有计划的不足。这一计划的期限仅为6年。它将以空前的规模支持驾驶员和公路部门面临的最重要的四个方面问题的研究。
加速美国公路的更新。美国大部分公路系统，尤其是州际公路和主要干线，在未来几年必须重建。系统化的重建方法可以明显地缩短建设工期，并缓解对驾驶员及临近社区的影响。这些方法包括：新型建筑法和材料、使设计和建设计划一体化的新流程、交通管制和安全的新策略以及新的采购方式和规格。
大力提高公路的安全性。座椅安全带、严格限制酒精消费量等措施大大降低了车祸率，但是每年仍有4万多人因此丧命和300万人受伤。目前有很多有发展前景的新安全措施，如车内警告系统、控测与自动反应相结合的系统，但这些以技术为基础的措施又引发了很多当前无法回答的问题。安全专家一致认为，没有关于驾驶员行为和撞车原因的更可靠信息，就不能找到更有效的对策。车内事件数据记录器等技术为收集这样的信息提供了新机会。
提供一个有可靠的旅行时间的公路系统。该系统需要用系统化方法来迅速确定交通事故，提醒驾驶员，然后快速清理故障。还需要将新策略、新技术、紧急事故应对者和其它相关公共机构的新关系结合起来。
为支持国家的经济、环境和社会目标提供公路运力。美国不会再以州际时代的步伐建设新公路。但是，一些新道路正在建设，现有道路正在重建，增加车道。公路研究将调查公路建设的新方法，工程和经济考虑要与环境、美学和社会因素更好地兼顾。更具体地说，要为设计设施、评估影响以及与受影响的使用者和社区合作开发新工具。
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