1986年12月，陕西率先利用我国第一批世界银行贷款，修建了西安至三原的首条高速公路。“七五”期间，陕西省委、省政府提出了构筑“米”字形公路主骨架的战略构想。当时的目标是，以西安为中心建设放射状路网，将陕西境内所有的城市、重要的工农业基地、科技园区和旅游胜地串联起来。
世界经济一体化的进程使陕西人的眼界越发开阔，陕西必须融入世界经济大潮，已经成为上下的共识。陕西独特的区位，迫使它用全国、乃至全球的眼光审视交通问题。此时，“米”字形高速公路构架的开放意义凸现：位于我国大地原点附近的省会西安，是西部的门户和沟通东西部交通干线的必经之地。在我国已经建成和在建的高速公路大动脉，如沟通我国东西部，并成为亚欧大陆桥组成部分的连云港至霍尔果斯的连霍高速，沟通东北、华北与西南的哈尔滨至昆明的高速公路，连接华东、中南与西北的上海至银川的高速公路和包头至北海的包北高速均经过西安，形成以西安为中心的大“米”字形公路网。这些高速公路的修建，使陕西成为自东部进入西部通道最多的省份，成为我国东西部之间的桥梁，发挥着承东启西的战略作用。因此，加快高速公路的建设，使陕西在高速公路的延伸中加大人、物、信息、技术的流动，充分发挥东西部交流“第一阶梯”和生产要素转移“首选承接地”的作用，打通与外界沟通的渠道已成为当务之急。
中央实施西部大开发战略和积极财政政策，为陕西实现“米”字形高速公路主骨架的构想提供了难得的历史机遇。统计资料显示，1999年至2002年，陕西共建成高速公路380公里，比第一条高速公路建成后的8年之和还多110公里，完成总投资76.56亿元。2003年，陕西建成高速公路350公里，全年建设项目总投资130亿元。同年12月18日，陕西成为我国西北第一、西部第二个实现高速公路通车里程突破1000公里的省份。随着1000公里高速公路的建成，一个以西安为交汇点，由三条国道和三条西部大通道构成的“米”字形高速公路通道，正在陕西境内向八方延伸。它使得关中地区已经达到东西贯通、南北伸展，为“一线两带”的建设奠定了基础。“一线两带”地区聚集了陕西省73％的城镇人口、80％的科技力量和73％的国内生产总值，是陕西经济的主体。已经建成的高速公路，将促进关中“一线两带”以高出全省的速度首先实现跨越式发展。而将要打通的南北干线，对陕北能源化工基地的建设和陕南的中药材以及绿色产业的发展将起到极大促进作用。有人这样形容“米”字形高速公路的作用：它是陕西的“交通脊梁”，带动“产业脊梁”、“城市脊梁”、“生态脊梁”的发展，从而使陕西挺起“经济脊梁”。
陕西“米”字形高速公路主骨架的不断强健，只是适应西部大开发、使陕西尽快融入世界经济的一个良好开端。面对建设西部经济强省现实需要，交通面临的挑战更为突出，发展的任务更加艰巨。今后5到7年，将是陕西交通实现由“明显缓解”到“基本适应”的关键时期。按照规划，到2010年，将形成以西安为中心、以国道主干线和西部大通道为骨架、省内连接十个市、省外通江达海的“米”字形高速公路网。实现这样宏伟的目标，不可能一蹴而就，陕西人还要付出更多的努力。
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