9月25日，中国昆明取道缅甸和孟加拉湾在中国和欧洲之间修建一条造价更低、距离更短、更安全的贸易信道如今又被提上官方议程。高油价、竞争优势和战略需要是促成修建这条会给东南亚港口和航运造成严重冲击的贸易线路的重要因素。
坐落在中国西南端的云南省与西藏、缅甸、老挝和越南接壤。沿着一条古老贸易线路建立一个从云南省经缅甸通往海上的现代运输网路，可大大降低中国到重要的欧洲市场的运输费用并把运输时间缩短一周或更长时间，还可减轻对中东石油供应中断的担忧。一旦恐怖分子对东南亚海盗活动猖獗的马六甲海峡－绝大多数东北亚的燃料和货物都取道这条水路－采取破坏行动，中国也不用担心石油供应断流。
距离中国边境12小时车程的八莫是伊洛瓦底江上游的一个古老港口，它可能是中国卡车或火车与伊洛瓦底江轮船之间的重要中转站。伊洛瓦底江是缅甸最重要的商业航道，全长2170公里，穿过该国心脏地带，最后汇入孟加拉湾。
云南社科院的王教授说，相关方面“很早就开始讨论修建一条从云南到八莫然后改走水路的多种方式联运的运输线路。”他告诉《亚洲时报在线》，“不过这取决于缅甸政府的态度。他们早前拒绝讨论，但现在同意了。”如果中国获得缅甸的投资许可，这条线路可能在几年内开工。准备工作似乎已开始。贸易商说中国工程师一直在八莫港勘查；为了应付急剧增长的贸易，该港口需要扩建和更新设备。
中国可能稍后修建一条绕开八莫、到达缅甸腊戍的铁路。腊戍是以曼德勒为起点站的铁路线的终点站，也是二战期间闻名于世的滇缅公路的起点站。但现在从成本、修复时间和工程难度的角度考虑，重建年久失修的腊戍－曼德勒铁路并不划算。王教授说，“目前我们尚未讨论投资铁路。投资重点在多种运输方式的公路和水路。”
与此同时，中国建筑工人正在修建一条从云南省会昆明通向西南部德宏州芒市的铁路。中国繁忙的边境城镇瑞丽离西边的八莫和腊戍80公里。预计几年内，芒市－瑞丽铁路线将开通。如此一来，中国与缅甸的铁路距离只有145公里。
如果八莫水路联系能够成功，将增强修建取道缅甸的石油管道（将是中亚和中国急速发展的东海岸之间石油管道的补充）的信心。王教授说，“尽管各种谣言满天飞，但到目前为止还没有出台明确的计划。这是有道理的。中国对石油的需求很大而且很紧迫。修建任何石油管道，任何路线都对中国有利。”这种想法以前曾被付诸实施过。云南保山地区的村民奇怪地称水管为“油水管”，他们第一次看到的这种管子是二战期间盟军在加尔各答和昆明之间铺设的，残存下来的迹斑斑的部分在昆明与缅甸之间仍随处可见。
中缅石油管道不仅为中国进口提供便利，日本和韩国的石油也可从缅甸海岸取道中国运输。这样中国也许可收一些过境费，但北京可能再次为了给人留下一个老大哥的好印象而不收取这些费用。这条石油和货物运输路线可能使重要的东方港口，包括马来西亚的新山港、新加坡甚至中国珠江三角洲那些星罗棋布的港口的运输量减少，甚至关闭。同时开凿跨越泰国克拉地峡的运河的讨论也会偃旗息鼓。
当然，还存在一些潜在的棘手问题。缅甸的叛乱分子可能会袭击运输线路。不过，随着内部日益分裂而其它人又被缅甸军政府收买，他们的威胁已日渐缩小。投机商正努力让缅甸军政府的将军们签署并严格遵守协定。王教授说，“更重要的是协定使货物的过境运输更加便利。”但不断变化的战略形势－中国的经济和军事实力不断增强，而缅甸又担心美国入侵 ——使北京与仰光的关系空前升温。
中国希望恢复的贸易线路不只缅甸这一条。它也想从云南南部的景洪修建一条穿过老挝到达曼谷附近的拉加班深水港的铁路。联合国目前正在努力填补欧亚铁路的空白，东盟也在讨论修建昆明－新加坡铁路。中国还希望修建第二条穿越尼泊尔抵达印度的公路，与此同时修复原有的那一条，并敦促加德满都为修建第三条跨境公路扫清障碍。一旦正在修建的拉萨铁路于2010年前开通，恢复这些线路的势头将会增强。
自600多年前明朝郑和将军率领庞大的舰队前往西部的印度和东非之后，中国还没有在开发贸易线路方面投入如此大的精力。不过，云南地方政府长期以来重视向南发展。王教授说，“从历史角度讲，云南与邻国的运输和经济联系比与中国东部的更紧密。”
早在19世纪英国和其它西方列强打开闭关自守的中国大门时，云南的腾冲（现在当地政府办公室所在的地方就是前英国领事馆）、芒市和思茅开设了中国境内最早的海关办公室监督南丝绸之路沿线的贸易。王教授说，“正是因为这些贸易活动，这条路线才可能在二战期间发展成为一条重要的战略信道－滇缅公路。”
由于贸易激增，20世纪初英国建议修建一条从昆明到印度的铁路。其它修铁路的建议接踵而至，但开通一条从河内到昆明的中法铁路的方案被推迟了几年，但其必要性依然存在。王教授说，“我们正在解决历史问题。”事实上，在中华人民共和国之前，昆明和上海之间最安全最快捷的路线是取道河内和香港，原因是当时的运输系统很落后……尽管这些路线很古老，但取道当时英国统治的印度进藏更快。
云南的贸易再次繁荣起来丝毫也不出奇，它的邻居从1978年开始的经济改革中大受裨益。1998年，中缅贸易额达5.8亿美元，其中3.1亿美元是源自或经过云南。4年后，两国的贸易额增至8.62亿美元，当中4.1亿美元取道云南，2003年更增至4.93亿美元。缅甸是云南的最大贸易伙伴，两地之间的贸易额占云南国际贸易总额（25亿美元）的五分之一，香港、日本和美国紧随其后。云南与老挝和越南的贸易额也增长很快，越南有望在几年内超过缅甸。
云南显然知道顺畅的运输联系会带来更多的好处。王教授说，“云南政府已制定长远策略，准备把自己发展成为通向东南亚和南亚的运输走廊。一旦这个计划实现，与未来的贸易额相比，当前的简直就是小巫见大巫。”曾经因二战破坏而变得萧条的伊洛瓦底江有可能恢复昔日的繁荣景象。
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