在被称为“死亡之海”的塔克拉玛干大沙漠中建造等级公路本身就是一个世界奇迹，使人更为惊叹的是，科研人员和塔里木石油工人在世界最长的流动沙漠公路两侧建起了一道绿色长廊。目前，这条防护林带已经开始改善局部生态环境，发挥生态防沙的作用。
1994年塔里木沙漠公路修至塔中地区，中国最大的沙漠油气田——塔中油气田建成，使新疆成为我国油气资源战略接替区。随后，这条公路在流沙中继续延伸，纵穿整个塔克拉玛干，成为拉动南疆经济发展的一条大动脉。
中国科学院新疆生态与地理研究所研究员夏训诚介绍，流沙侵蚀路基路面，沙丘压埋公路的危害，从一开始就威胁沙漠公路的畅通。前期采用芦苇草方格机械防护体系，确保了公路修筑安全，并承担了公路早期防护任务，但生物防护是长久解决沙漠公路沙害的惟一途径。
1994年，科技人员开始在沙漠油田基地开展防沙绿化先导试验，成功地寻找到就地利用高矿化度地下水进行造林绿化的途径，并筛选出一批适应沙漠环境的造林树种。1999年完成6．3公里生物防沙试验工程，2001年又建成30．8公里防护林生态示范工程，为最终实现沙漠公路的全线绿化奠定了基础。2003年，沙漠公路绿化工程得到国家立项并开工建设，总投资2．2亿元。至今，全长436公里、宽度为72米到78米的绿化带全部建成，总面积达3128公顷。
据塔里木沙漠公路防护林生态工程项目经理马振武介绍，沙漠公路全线绿化后，塔里木兔、燕子、老鹰等野生动物经常出没在沙漠公路两侧的生态林带中，塔里木盆地的野生动物也开始沿着这条绿色的通道迁移和繁殖。
从今年起，科研人员又开始着手“沙漠防护林可持续发展研究”，在沙生植物林带中种植肉苁蓉，具有很好的市场前景。
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