卡特里娜困扰美国经济能源设施严重破坏

2005年8月29日袭击美国南部的“卡特里娜”飓风虽然已经消失，但这股1969年以来墨西哥湾最猛烈的飓风对美国造成的“经济风暴”才刚刚开始。这个飓风除了造成重大的生命财产损失之外，美国的能源基础设施遭到的损坏可能对经济造成深远影响。

全面拉响经济警报

现在，“卡特里娜”飓风对经济的影响已逐渐清楚，这种影响将比最初估计的更严重，其意义也更深远。其中，对保险业造成的损失是巨大的，据保险信息协会首席经济学家罗伯特·哈特维希估计，有可能超过1992年“安德鲁”飓风造成的损失210亿美元。

但这种估计实际上对“卡特里娜”的影响打了折扣。这是因为“卡特里娜”行经路线上造成的财产损失和给居民带来的痛苦，仅仅是这个飓风造成的损失的小部分。更重大的，并且难以计量的，是由于能源价格上升和海上运输中断对全国经济造成的损害。

“卡特里娜灾难”与其他灾难的区别在于，它不是一个地区性的灾难。“卡特里娜”飓风严重地损坏了美国最重要的能源基础设施和美国主要的海运通道。“湾区海岸带”占美国的炼油能力的17%和它的每天原油运输量的四分之一。美国从沙特阿拉伯进口的原油大部分经过路易斯安那州。

华盛顿的能源咨询单位PFCEnergy的分析家罗杰·迪万悲观地说：“我们的一个重要的能源网络受到破坏，并且不清楚什么时候才能恢复。然而，在今后两周内，这里的汽油和柴油将会用完。”

美国居民的消费开支也可能下降。在飓风发生之前，尽管消费者对全国平均大约2.60美元1加仑的油价表示无奈，还是继续消费。但如果油价长期保持在1加仑3美元以上，或更高一些，消费者的态度就可能发生变化。

消费支出在美国经济活动中占约三分之二。汽油价格高涨对消费者支出的可能影响，已成为影响美国经济和美元走势的中心课题。

美国预测机构Economy.com的首席经济学家马克·赞迪预测，这个飓风“毁掉了下半年的有利因素，造成了大量的困难”。另一个预测机构“环球透视”的首席经济学家纳里曼·贝哈维什预测，美国第四季度经济增长2.7%，大约比飓风发生之前的预测低半个百分点。在最坏的情况下，他担心增长可能放慢到1%以下。

能源设施破坏后果严重

这次飓风对能源和运输基础设施的损坏，恰恰发生在美国几乎承受不起任何破坏的时候。原油、天然气和汽油的价格，已经上涨到创纪录的高度，并且生产者正竭尽全力满足需求。

“卡特里娜”飓风对美国的经济会造成怎样的负面影响，很大程度取决于它对石油、电力和运输等部门的基础设施损坏的严重程度。

美国矿产管理局在8月31日说，在墨西哥湾地区，92%的石油生产仍然处于关闭状态。占美国油料产量大约9%的9个炼油厂也处于关闭状态，并且可能还要关闭数周。这个地区内外的重要铁路交通停顿。横穿美国南部的10号公路被切断。

即使炼油厂在暴风和洪水的袭击下相对完整无损，受到破坏的电力网可能阻止它们很快地恢复生产。由于缺少电力，还导致关闭将汽油和其他产品从墨西哥湾输送到美国东北部的管道。

好的消息是，“殖民地管道公司”恢复了足够的电力，将汽油从它的5500英里长的管道向外地输送。这家公司预测，这条管道的输送能力很快可以恢复到50%至60%。

但美国路易斯安那州的电力公用事业单位Entergy公司说，它将用数周才能全面恢复电力供应。因为有150个变电站受到损坏。它还说，它无法优先恢复炼油厂的电力供应，因是应当优先供电的是医院和紧急服务机构。

按照石油销售商协会主席丹·吉利根的说法，在批发市场，汽油和柴油现货供应短缺的现象已经出现。这比单纯的石油供应短缺更糟糕，因为这是由基础设施问题引起的“多米诺骨牌效应”。

美国其他地区已经开始受到影响。佛罗里达州用于发电的天然气，大部分来自墨西哥湾的天然气生产井。受飓风影响，这些天然气井被关闭。8月31日，该州的电网监管部门命令公用事业公司动用后备电力供应有可能中断供应合同的客户。

可是，从最坏的情况考虑，将需要几个月的时间，才能使墨西哥湾的石油、天然气的生产，以及炼油厂的生产恢复正常。这就可能引起地区性的汽油短缺和其燃料短缺，在一个较长的时期内，使原油价格上涨到90美元1桶或上涨更多一些。结果，将对经济造成极大的拖累，打压那些能源密集型部门，例如航空公司的利润。

但如果形势真正恶化，油价已经不是一个问题，最大的危险是，出现以任何价格都买不到油的彻底短缺。这就使人们弄得到汽油才能得到工作，并且有可能导致工厂临时关闭。

交通运输和贸易受重创

即使这些糟糕的情况不会发生，美国许多经济部门仍然可能受到打击。能源期货市场正在打赌高油价将保持下去。并且，许多公司已经发现，它们难以将油价上涨增加的成本转嫁给消费者。经济学家认为，企业将不得不吸收任何高油价。威特勒预测明年公司利润增长将放慢到8%，而非能源部门的公司利润增长仅能达到4%。

航空公司受到的打击将特别沉重。美国航空运输协会副主席兼首席经济学家约翰·海姆利奇说：“今天的飞机燃料价格，对某些航空公司可能是压倒性的一击。”

美国的进出口贸易也遭到了“卡特里娜”的重创。以载货吨位计，位于风暴眼的南路易斯安那码头排名世界第五、美国第一，而路易斯安那的5个主要码头担负着全美四分之一以上的水运出口，该州也是美国谷类作物最大的出口中转站，有40%的谷物通过这里流向国际市场。Mesirow金融公司首席经济学家斯沃克说：“随着破坏影响的延伸，附近码头的压力将加大，而美国中西部地区的干旱又减慢了船运速度，也会对GDP带来短期影响。”

如果这个地区的电力和交通不能很快地恢复，通过新奥尔良和附近港口运输商品的公司也面临困难。在过去，生产者可以将运输工作转移到休斯敦或别的港口。但是，由于美国几乎每一个港口的运输能力都接近饱和，只有很少的选择。

不过，许多人认为，运输方面的困难将是相对短暂的。普洛斯公司为沃尔玛百货公司、联合利华公司和敦豪快递公司提供配送设备和服务。它的CEO杰弗里·施瓦茨说，他不认为总的运输体系已经破坏。

“卡特里娜”飓风还可能对美国中西部的“玉米带”造成有害的影响。实际上，美国出口的全部玉米和大豆，还有出口的大多数小麦，都是用驳船通过密西西比河，运送到路易斯安那州的港口。堪萨斯城联邦储备银行经济学家马克·德拉本斯托说：“驳船在港口阻塞或损坏，都会对农民和谷物加工商造成损害。”目前的压力是在收获季节即将开始的时候使港口重新开放。

目前，“卡特里娜”飓风的冲击波已经开始席卷美国股市。石油、航空和保险行业无疑将在这场飓风中遭受惨重的财务损失，而其他很多行业也已受到影响。

旅游行业首当其冲，赌场、酒店和餐饮业遭受了“卡特里娜”的巨大冲击。

摩根大通公司的分析师哈里·柯蒂斯称，“卡特里娜”飓风令墨西哥湾沿岸的很多赌场遭受沉重打击。暴风雨引发的洪水冲垮了墨西哥湾码头边及岸边的众多赌场设施。

拉斯维加斯的哈拉娱乐公司(Harrah＇sEntertainmentInc.)在密西西比州墨西哥湾沿岸拥有两项物业，在新奥尔良拥有一家大型赌场。位于比洛克西和加佛港的两家赌场被冲垮，目前已经无限期停业。

哈拉娱乐公司称，其在新奥尔良的赌场遭受的破坏略小一些，但预计至少在一个月内不能开业。随着实际的损失状况逐渐明朗，惊慌失措的投资者开始疯狂抛售哈拉娱乐公司的股票。

在酒店行业，少数人持股公司凯悦酒店公司(HyattCorp.)已宣布遭受沉重打击。以拥有1184个房间的凯悦新奥尔良酒店为例，它的很多窗户被狂风打碎。凯悦酒店发言人表示，公司正在联系预定在9月15日之前入住酒店的客人，通知他们酒店将无法按时接待。

美国经济有足够的“弹性”吗？

许多分析家指出，关键的问题是，上述情况是否将证明是一个短期的“尖峰信号”，或者是否是它们预报更严重的问题的开始。最好的情况是，对能源、电力和交通基础设施的损坏将证明是相当轻的，并且能源价格上涨是临时的。另一个情况是，由于重建开支的刺激作用，第四季度GDP的增长实际上可能比先前预测的更高。

实际上，一旦重建工作开始，一些产业将从中获益。银行调查分析家埃里克·莱因福德说：“从银行的角度来看，这是一件好事。因为它们能够更多更快地向客户提供贷款。”其他的大赢家是建筑公司和建筑材料制造商，这些公司的股票正在上涨。

标准普尔公司经济学家伯思·安·博维诺说，由于重建，GDP将获得增长。重建工作将在第四季度开始，预期在2006年上半年继续支持GDP的增长。由于重建活动，在2006年上半年，GDP的增长将至少增加20个基点。

另一个问题是，美国政府将怎样行动，为这次“经济碰撞”提供“缓冲器”。部分是能源价格高涨的原因，美国总统布什在民意测验中受挫。他现在极力减轻飓风对经济造成的损害。美国政府在8月31日进一步证实，它将拿出战略石油储备，提供给那些由于墨西哥湾石油生产停顿而得不到原油的炼油厂。

金融市场正密切注视美国联邦储备银行的反应。为了压制通货膨胀，美联储平稳地提升利率。高涨的能源价格给了美联储提升利率更多的理由。但利率还是微弱地增长，因为美联储反对大幅提升利率。