作为一个拥有11亿人口的大国，印度在最需要人手的领域却长期面临着劳动力短缺的局面。
随着印度迅速地从停滞不前的农村经济向持续扩张的城市经济发生转变，成千上万的住房、办公楼、商场、机场、公路、港口、发电站和工业园正在兴建之中。由于有这么多的项目要进行，就连只具备最基本技能的工人也日渐稀缺。砖瓦工、钳工、焊工、油漆工以及其他熟练和半熟练工人的短缺很可能阻碍那些对印度经济发展至关重要的项目的建设。
600亿美元投入到重大基础设施建设中 劳动力紧缺
改善陈旧的基础设施是摆在印度面前最紧迫的问题之一。其当务之急就是清除那些正给飞升的通货膨胀火上浇油的发展瓶颈。这将决定印度能否保持高速的发展势头，唯有如此，其成为可与中国匹敌的商业超级大国的愿望才有可能变成现实。
预计未来六年中，印度每年在港口、发电厂和道路等重大基础设施方面的投入将超过600亿美元，需要9,200万劳动力。据智囊机构印度建筑产业发展委员会的数据，即使不考虑工业、住房及商业建筑同时也在迅速发展的实际情况，上述数字也比市场当前所能提供的劳动力数量高出了33%左右。
财政部长奇丹巴拉姆最近接受采访时说：“在民用建筑领域，我们的人手不够，没有足够多的熟练工人。我们的经济正以超过8%的速度增长，所需要的熟练工人远远超出供应量。”
在其他快速发展的国家里也出现了程度不一的劳动力瓶颈。虽然中国的劳动力总数庞大，但在其制造中心珠江三角洲，工人工资急剧增长，促使一些厂商迁到了别的地方。由于许多居民为了更高的薪资而移民西欧，波兰和斯洛伐克等中欧和东欧经济体也开始承受劳力短缺之苦。
坐收油价走高之利的海湾各国也在大兴土木，令各家建筑公司要为建筑材料、承包商、熟练工人、甚至非熟练工人展开争夺。凭藉相对较高的薪水，海外地区“进口”了当地的大部分劳力，这些工人主要来自巴基斯坦和印度两国。
印度建筑行业的从业人数已达3,300万，仅次于农业。但许多人都是为了逃避停滞不前的农业生产而改投建筑行业的，他们只能干些没技术含量的体力活。许多熟练工人都去了薪水更高的海湾地区或新加坡。
建筑工地上能替代人力的机械设备很少。开发商依靠的是人力，其中还有不少女性建筑工人，他们把一摞摞砖顶在头上搬运，用铁锹挖沟开洞，拿大锤砸断钢筋，靠铁铲运送沙土。
工人通常都是在干活的过程中实地接受训练，因为印度的教育系统提供的职业教育十分有限。许多建筑工人都没受过什么教育，绝大多数为文盲。拉杰在班加罗尔开了一家建筑工人培训公司，他说，公司不仅要教新手如何使用标尺、砌砖、刷墙、混合水泥，甚至还要教他们怎么用电梯和抽水马桶。
印度经济近年来每年增长近9%，而现在有所减缓，许多经济学家预测其今年的增长幅度为7%左右。缺乏良好的基础设施是经济增长放缓的原因之一。印度统计及项目实施部表示，在657个在建的大型政府基础设施项目中，超过40%都无法按照原定的完工计划如期竣工。
该部门表示，上述工程的延误时间从1个月到10年不等，预算超支总额已超过了60亿美元。印度统计及项目实施部表示，100多个项目出现延误最主要的原因都是建筑承包商“进展缓慢”。举例来说，该部门的最新报告指出，由于“承包商未能充分配备合格人员”，印度东部奥里萨邦的一条长90英里的公路工期延误了三年多。阿米特说，缺乏熟练工人意味着商场的许多后期装饰都得重做。油漆常常有污渍，瓷砖贴得不平，较高楼层的栏杆空隙太大，小孩子可能会掉下去。该公司说，这些问题在商场开业之前都得到了解决。贾提亚说：“我们那时确实很难招到合格的工人来修建商场。很多地方都必须返工。”
劳动力需求的剧增态势明显
每天早上8:30都有2,000多名建筑工人涌入同一个角落。熟练工人在面前摆上干活时的工具，以表明自己是哪个行当的：管子代表水管工，刷子代表油漆工，长长的水平板代表泥瓦工。来自拉贾斯坦邦、身着闪亮裙装的吉普赛女子则通常招揽些贴瓷砖的活儿。
凭金戒指和手机就能和普通工人划清身份界限的各路承包商们扎进人群，招募熟练工人和非熟练工人。有意求职的工人们聚拢在承包商周围，谈妥日薪，然后就动身去建筑工地。上午11点之前，大多数工人都走掉了。
孟买有数百个这样的劳动力市场，它们已经存在了几十年。但最近，工人的薪酬和期望值都大大提高了。过去两年中，一些熟练工人的薪水增加了一倍多，达到每天10美元以上。而非熟练工人每天能也能挣2.50美元左右，比过去增加了约50%。
每天早上都来VashiNaka的承包商曼塔什说，工人们变得比以前挑剔了。他说，许多熟练工人甚至都不再去早市找活儿干了。相反，他们有了手机，承包商得预约才能见到他们。迦马达尔说：“以前他们愿意去任何地方干活，但现在拒绝去太远的地方。”
现在，建筑行业中超过80%的从业人员都是非熟练工人，他们通常是在小规模的建筑队中打散工或到处当临时工。不过，由大公司承包的大型综合工程建筑项目在数量上已出现了激增。为了得到自己需要的工人，这些公司开始进行大规模的培训。
两年前，印度市值最高的某私营公司开始修建一座新的大炼油厂，总共需要70,000名工人，其中有大约20,000名工人的缺口。在过去两年中，公司招募和培训了近10,000名木工、焊工、管道安装工、装配工和磨工，以保证自己的工期。
印度工人在Siligur一处高楼工地干活这家炼油厂的人力资源副总裁帕特尔(YogeshPatel)说，十年前Reliance开展同样的项目时，会有500人在只是听到公司招人的风声后就跑过来找工作。
而如今，就算发了招工广告，前来申请工作的也不到100人。帕特尔说：“我不得不一而再再而三地招人，一则广告甚至要发四、五次。”他走遍了全国各地，寻找即将完工的大型工程，还派出招聘人员守在竞争对手的门口寻找熟练工人。他甚至让供应商弄到竞争对手的管理人员名字和电话号码，以便Reliance能下手挖墙角。
临时工通常靠条件很差的工作为生。在迅速发展的新德里郊区古尔冈，22岁的建筑工人希塔尔(Sheetal)负责装卸卡车载运的沙子和砖块。他和四位同事已经在一个用旧油布草草搭就、以砖块压住的帐篷里住了六个月。帐篷前面有个小炉子，上面有一口煎锅。旁边的建筑工地不断传来电钻、重击和叮叮当当的声音，还有附近的多车道公路传来的车辆噪音。
希塔尔说：“喝水是个大问题。即使水很脏也得喝，因为根本没有选择。我们生过几次病；生活就是这个样子。”
他每天的工钱大约为1.50美元。至于厕所，希塔尔指了指帐篷后面的一片空地。工人们没有电力供应，晚上只能靠附近一座大型起重机上的探照灯提供照明。
但对于一些建筑工人来说，劳动力的短缺已经开始让他们的工资和生活水平发生变化。在希塔尔所在工地围栏的另一边就是DLFLaingO'Rourke的一个工地。后者是印度最大的房地产开发公司DLFLtd.和英国建筑公司LaingO'RourkePLC的合资企业。
这个占地37英亩的工地最终将建成一个高层综合写字楼区，现在这里满是起重机、水泥搅拌车，还有加工钢筋水泥的工人。
为了吸引和留住熟练工人，这个工地附近的工人宿舍区建有污水处理设施，还有24小时的电力供应，而德里的一些居民区都还达不到这个条件。
这个有5,500名工人的工地预先修建了住宿区，工人们的宿舍就设在里面。晚上，工人们可以躺在双层床上，享受电扇送来的凉风。还有人在公共厨房里生火做饭。营地里响着宝莱坞嘻哈音乐的节奏。营地里有浴室、日间托儿所，还有一个由医务人员值班的急救站。
在该地区的另一个DLF宿舍区，27岁的安古丽维什瓦卡玛在陪孩子瑞图(Ritu)玩。她丈夫在DLF当工头。维什瓦卡玛表示，比起北方邦的老家村庄，自己更喜欢这里，因为这里的设施更好，还有稳定的水和电供应，不像村庄那样不便。
凭借这样的生活条件，虽然平均工资比中东低10%至15%左右，但DLF还是从海外招回了工人。DLF集团执行董事拉杰夫塔尔瓦尔(RajeevTalwar)说：“现在，我们从根本上扭转了劳动力流失的局面。”
驻古尔冈的高级工头、29岁的卡鲁纳说，他从海湾地区回来的原因是他想结婚了，而在印度安排自己的婚事会容易一些。他说：“从安全和薪水的角度考虑，这家公司为我提供了很好的机会。”
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