日前，全球矿业巨头淡水河谷通过其网站宣布，其已于8月28日与巴西东南部圣埃斯皮里图州政府签署了初步协议，将在该州兴建一家年产能为500万吨钢板的钢厂，预计投资将达30亿美元。
这一项目还在等待当地政府发放环境许可证。一旦顺利获批，该工程可能在2011年开工，钢厂则有望在2014年投入运营。
值得注意的是，2008年间，由于环境许可的问题，淡水河谷与宝钢所共同计划的、在同一区域建立合资钢厂的项目曾遭遇流产。
9月4日，在接受本报记者采访时，一位矿业界的资深人士表示：“大型矿商投资钢厂比较不寻常，因为矿商的优势集中在采矿、销售；而从钢厂的角度而言，全球整体上都在进行整合，并无新建钢厂的必要。更何况，钢厂的投资回报也远不及矿石。”
一个与淡水河谷投资形成对比的案例，是BHP和Billiton于2001年合并后，便将旗下的BLUESCOPE(澳大利亚博思格钢厂)完全剥离了出去。
“这是必和必拓在矿石并不火热的时期就作出的决定。因为经过对矿石结构、财务模型、需求格式等方面的测算后，还是集中于矿石业务才更有效率。”上述资深人士称，“当然，巴西和澳大利亚情况不同，巴西国内有发展钢厂的需求，对进口钢材依赖度也不小。”
相比于世界其它大型矿商，淡水河谷确实对投建钢厂显得颇为热衷。
2008年5月，淡水河谷获准在帕拉州建设年产钢250万吨的钢铁厂项目，预计2013年动工；当年6月，其便与韩国Dongkuk钢铁公司签署一份在Pecem港开建合资钢厂的谅解备忘录，计划建立生产能力600万吨钢坯的钢铁厂；2009年7月，其又以13.7亿美元的价格，将其在与蒂森克虏伯即合资的CSA钢厂中持股比例从10%提高至26.8%。
巴西当地媒体《环球报》认为，淡水河谷建钢厂旨在为自身出产的铁矿石提供市场保障。
而国内一家钢企管理人士则告诉本报记者：“在巴西有限的钢厂中，不少产能由安赛乐米塔尔所控制。可能巴西国内会认为这样不利。”公开资料显示，2008年，巴西钢铁产量为3370万吨。其中，安赛乐米塔尔巴西钢铁厂在2008年总产量就有600多万吨。
此外，摆脱对进口钢材的依赖也是原因之一。今年上半年，巴粗钢产量为1060万吨，同比下降39.5%；而进口量为110万吨，同比还增长了3.2%。
而中国，向来是巴西进口钢材的主要来源地之一。据统计数据显示，7月份中国出口巴西钢材2.86万吨，金额2397.2万元；2009年以来，中国出口巴西钢材的累计数量达14.34万吨，累计金额约为1.45亿元。
巴西钢铁工业协会主席阿塞维多表示，巴西钢企已成大量进口低价产品的受害者。之后，巴西政府于6月宣布恢复对部分进口钢材征收12%-14%的关税。
此次，淡水河谷的公告中还提出，项目必须配套高效的物流系统，希望可以寻找合作伙伴，共同承担兴建深水码头和修建铁路等项目。而所有的项目将创造3000个直接就业机会和1.5万个间接就业机会。
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