多年来，中国数以百万计的农民工一直是该国出口经济快速增长的引擎。这些工人涌向沿海工厂，通过他们的吃苦耐劳，制造出全世界的家居用品。
近来，工人们的转变成了中国经济增长的另一个重要推动力：他们开始购买自己制造出来的产品，把工资花在口红、手机和等离子电视上。政府官员们认为他们是改善中国不平衡的经济模式，由出口导向型转为内需拉动型的关键力量。
几年来，中国高层领导人一直强调要调整经济结构，尤其是出口业遭到全球经济危机的严重打击之后。近来允许人民币升值，以及要求为工人加薪等信号表明，中国领导人可能正在认真考虑经济模式调整的问题。
人民币升值带来的直接效应是，在G20峰会上，中国的压力有所下降。但同时对国内也有影响。放弃盯住美元的政策，意味着人民币升值，这一定程度上会削弱中国在全球市场的出口竞争力，但同时也增强了中国的购买力。同样，如果工人加薪幅度超过通胀,也可以刺激消费。
“中央对加薪的态度无疑是积极的，因为这直接关系到拉动国内消费和经济体制改革，”上海师范大学劳动法学者刘成（音译）表示。“很长一段时间，工资增长一直落后于经济增长，这使中国不得不继续依赖出口。”
中国已经别无选择，只能调整经济模式。
首先，廉价的劳动力资源已经开始枯竭。联合国预测，15-24岁的中国人口已经达到顶峰，并将在未来10年开始萎缩。此外，年轻一代的工人们，也不再愿意忍受与10年前一样的工作待遇。
最近几个月，中国领导人一直呼吁提高居民消费。国务院副总理李克强6月1日在《求是》杂志上发表文章称：“扩大居民消费的关键是提高居民消费能力。”
如果想刺激消费，加薪只是必须采取的措施之一。中国的储蓄率远远高于西方国家，至少部分是因为教育和医疗保健的需要。学者们认为，虽然中国2009年1月宣布，计划拨款8500亿元，到2011年实现全民医疗保健，但仍存在经费不足的问题。
抑制通胀同样很重要。尽管多年来中国的经济增长一直接近两位数，但低工资有助于控制通胀。不过，今年5月居民消费价格涨幅升至3.1%（政府目标是控制在3.0%）。这可能是推动人民币升值的原因之一。
分析师认为，人民币升值本身不一定会大幅削减中国的出口竞争力，或者减少中国对出口业的依赖。2005年到2008年，人民币对美元上升了21%，但中国对美国的贸易盈余依然快速增长。近几个月，中国的出口复苏表现强劲，5月同比增长了50%。
除出口外，中国经济增长还依赖于国家投资，尤其是基础设施建设，但这也引发了相当大的风险。在全球经济危机期间，刺激消费和国有银行的大量贷款帮助中国度过了难关。但过度放贷加剧了通胀压力，导致房地产市场过热，目前中央正进行调控。
美国西北大学研究中国政治经济的副教授史宗翰（VictorShih）表示，地方融资平台是很大的风险。他说，“中国正努力在大量坏账出现在资产负债表之前，调整银行资本结构。”
一些中国领导人已经开始认识到这个威胁，并开始收紧银行贷款。
但是，基础设施建设也扩大了加薪的范围，从而有助刺激国内消费。内陆地区的公路和铁路建设热潮，吸引更多的人去那里建厂，因为那里的成本较低。
市场研究机构美齐金公司（WedgeMKI）驻北京首席代表杨思安（AnneStevenson-Yang）表示，她对中国各地至少15家公司进行了调查，结果显示，内陆地区一些公司今年加薪30%，比沿海地区要高。但大部分内陆地区的工资仍然较低，越来越多低收益的制造公司开始在内陆设厂，“尤其是当沿海地区政府削减制造业工厂，转向高新技术企业的时候。”
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