工作人员在开普敦制作三亚号新船头
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这是一段6500海里的漫漫征程，这也是一场六支世界顶级船队的激烈较量，而那些在过去几周里悉数上演的或曲折、或沮丧、或危险、或激昂的片段，也让本届沃尔沃环球帆船赛第一赛段的比赛充满戏剧的张力，并出人意料的将六支船队齐整的划入了两场迥然不同的战斗中。
三亚号受损船只运抵开普敦
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电信队迎来大逆转
11月5日，当伊克尔•马丁内兹船长率领着西班牙电信队离开阿利坎特港时，这位西班牙最负盛名的帆船运动员背负着不小的舆论压力。就在一周前的阿利坎特港内赛里，主场作战的西班牙电信队在各支船队中排名垫底，仅积1分。而三周后，当船队迎着南大洋落日的余晖第一个驶入南非开普敦港时，岸上的观众向他们投去了最热烈的掌声和欢呼声。首赛段的胜利让西班牙电信队获得大逆转，船队全取30分，排名跃至首位。
16小时后，看步•新西兰酋长队也抵达开普敦，在比赛的最后阶段，船队以24小时航行554.16海里的成绩创造了这一赛段的速度纪录。而与此形成鲜明对比的是18年来首次参赛的法国船队“安盟4代”，在比赛的最后三天里，微弱的海风让船员们苦不堪言。格林尼治标准时间29日下午5时28分31秒，安盟队终于抵达开普敦，而这时已经是西班牙电信队结束比赛后的第三天了。
沃尔沃环球帆船赛从1997－98赛季成为单一级别的远洋航海赛事后，凡是赢得了第一赛段的船队最终都赢得了比赛的总冠军，因此西班牙电信队能否在明年七月的爱尔兰举起冠军奖杯也成为本届赛事的又一大悬念。
西班牙电信队开始向开普敦终点冲刺
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三支船的梦魇时分
竞技本身固然充满悬念和曲折，而本赛段中最让人意想不到的还是三支船队的先后意外出局。比赛刚开始的24小时之内，阿布扎比队便遭遇不测，其战舰“阿萨姆号”的桅杆发生折损，被迫暂停比赛。经过船队及其岸上团队的共同努力，新的桅杆在11月10日前安装完毕。然而在重返比赛一天后，阿布扎比队便决定完全退出第一赛段。
船队一位发言人表示，目前地中海上持续无风的状况将延误船只抵达开普敦的时间，进而可能影响到第二赛段开普敦到阿布扎比的准备工作，因此船队做出了退出第一赛段比赛的艰难决定。该发言人同时指出，“阿萨姆号”上新的桅杆系统表现良好，退出第一赛段完全是出于时间风险的考虑。
在阿布扎比队桅杆断裂后不久，赛事38年历史中的首支中国船队“三亚号”在地中海的风暴中与漂浮在海上的不明物体发生相撞，船头部分严重损坏，不得不随后宣布推出首赛段比赛。此外，船长迈克•桑德森之后也正式确认，船队前甲板手安迪•梅克约翰在第一天比赛中脚踝部严重骨折，将无限期暂别比赛。
面对这样的遭遇，船队的成员们选择乐观面对。“三亚号”中国水手滕江和在接受采访时称这次事故是不幸中的万幸：“我们的船真的差一点就沉了，幸好破损处在前甲板部位，水密门对漏进船舱的海水进行了有效阻隔，而且我们船行驶位置离陆地较近，可以尽快靠岸。”
这样的场景宛若昨日重现。六年前，当沃尔沃Open70大帆船首次亮相沃尔沃环球帆船赛时，加勒比海盗队的赛船就因为首夜地中海上诡谲的风暴而遭到损坏，之后通过空运才得以抵达开普敦。那一届的比赛里，迈克•桑德森率领的荷兰银行队获得第一赛段以及后来整个比赛的冠军，巧合的是这支船队在首场港内赛中同样排名最后。
“阿萨姆”与“三亚蓝”退出比赛后，其他船只的物理性损伤并未就此打住。第一赛段的比赛进入第十七天，当“彪马号”距离终点开普敦仅剩2150海里时，桅杆发生折损。次日宣布退赛后，船队决定向700海里以外的英属特里斯坦•达库尼亚群岛（TristandaCunha）行驶，停靠后等待支援。
作为世界上最遥远的可居住群岛，特里斯坦距离最近的大陆3219公里，因为面积实在太狭小，以致于它的主岛无法修建飞机跑道。“此生能够来这儿一趟和买彩票中大奖的几率差不多了”，彪马队媒体船员埃默里•罗斯在日记中写道。
然而在船队等待救援的五天时间里，小岛上的275名居民给予了水手们最热情的招待。对于船员们来说，在这个南大西洋孤岛上的美好回忆也成为多日努力遭遇功亏一篑的不幸后的些许宽慰。
向西走还是向南行
当沃尔沃环球帆船赛船队穿过直布罗陀海峡驶入大西洋后，成功摆脱地中海风暴的四支船队便开始分道扬镳：三支船队继续向西行、寻找东北吹来的贸易风，法国船队安盟不走寻常路，沿着非洲大陆海岸线南下。
由此，四支船队在大西洋宽广的海域里形成两个集团。
然而之后的结果证明安盟队的路线选择是失误的。从11月13日开始，安盟队由于进入近海的无风区域，逐渐丧失因为抄近路而获得的领先位置，一直到最后都未能挽回失地。
另一边，三支船队较量正酣。当彪马队与西班牙电信队开始在北大西洋交替领航之际，国际帆船联合会（ISAF）在波多黎各颁发了2010－2011年度“世界最佳帆船运动员”大奖。结果来自“西班牙电信号”的伊克尔•马丁内兹和队友哈比•费尔南德斯共同获得这一殊荣。虽然未能亲临现场领奖，二人还是在船上通过录像表达了获奖的喜悦心情。哈比在视频中说：“感谢颁发这个奖给我们，真是令人开心的好消息，我们会在船上好好庆祝的”。
船上的庆祝是简单和短暂的，每个人此时都不敢掉以轻心，因为接下来各队将先后驶入赤道无风带，这片声名狼藉的区域将成为船队未来几天内最大的挑战。
随着四支船队逐渐逼近赤道，高温是辛苦比赛多日的船员们的新考验。“你能很直接的感觉到船里面越来越热了”，电信队媒体船员迪亚戈•福洛克托索在报告中写道，“我们出汗越来越多，船上的味道也变得越来越糟糕，难以想象到达赤道后会是怎样一番景象”。迪亚戈写道：有人值班结束回到船舱里脱掉靴子休息时，那种味道简直无法形容。
成功穿越赤道无风带后，彪马与西班牙电信继续开始交互领航，然而彪马队桅杆的意外事故宣告了两队间旷日持久较量的结束。此后，西班牙电信队一路将领先优势保持到终点，最终在格林尼治标准时间11月26日晚18时14分率先抵达南非开普敦，赢得了2011－12沃尔沃环球帆船赛第一赛段的冠军。
新的赛场
沃尔沃环球帆船赛是全球最艰苦和危险的体育比赛之一，比赛中时常发生船只受损和队员受伤的情况。而本赛段中事故发生之密集、救援程序之复杂、运输修理工程之庞大为岸队成员、赞助商和赛事组织者带来了前所未有的挑战。一场新的战斗从比赛第一天起便打响了。
“三亚号”船长迈克•桑德森介绍说，船只的修复是一个巨大的工程。首先，船队要尽快安排货轮，把这艘身长21.5米的沃尔沃Open70大帆船运送到南非开普敦；其次，船队要制造一个新的船头，然后也运送到开普敦；最后，船队还需要将新船头安装在旧船身上，进行最后的调试。
11月30日，装载着“三亚号”赛船的集装箱货轮终于顺利运抵开普敦，船头的新造部分也已于此前完成，接下来，新造部分和船身的拼接工作正式开始。“三亚号”为最后阶段的修复工作设下期限：12月7日，帆船下水。
船长迈克•桑德森说：“接下来两到三天里，我们将会看到一艘完整的赛船，几乎可以做到完全防水；大概四天后，船只将成为结构完整的统一整体，我相信新造的部分会成为整艘船最结实的地方”。他还表示，“环球航行要求赛前的准备工作充分到位，我们的时间非常紧张，任何一点差错都是船队不能承受的。
“完成全部的工作本来需要三周，但是我们现在只有一周时间，所以大家都在加班加点，夜以继日的工作；很幸运，我们可以赶上港内赛和第二天的赛段启航，但是船只和船员的安全依旧是我们的重中之重，我们将确保‘三亚号’重返比赛时仍然是一只完好无损的战舰。”
除“三亚号”以外，阿布扎比队的“阿萨姆号”在同一天通过集装箱货轮运抵开普敦；解救彪马队水手的轮船在抵达特里斯坦•达库尼亚群岛后已成功将破损船只装船，目前正在返回开普敦的途中，预计12月7日左右抵达。
12月10日，开普敦港内赛将正式打响，六支船队将在时隔35天后重新聚齐。经历了第一赛段6500海里大风大浪的各支队伍将再一次站在同一起跑线上，迎接全新的挑战。
而39000海里的海上故事也才刚刚开始。
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