11月8日，筹谋近30年的武当山机场正式开建，继天河机场、三峡机场、襄阳机场、神农架机场之后，这也是湖北规划修建的第5个机场。
而根据此前规划，未来18年，中部省份湖北将计划再新建9座机场，其中5座分布在鄂西。
“从空间布局上看，现在轮到中西部地区建机场的时候了”，中国机场协会方面人士对记者表示。
每两年建一座机场
“这一等，都快有30年了”，12月10日，十堰市政府副秘书长、市机场办主任纪道清对记者坦言，自上世纪80年代初期规划设计以来，直至今年的9月12日，国务院常务会议才研究同意立项，“武当山机场将全面转入建设阶段”。
按照规划，武当山机场项目总投资为15.4亿元，航站区按满足2020年旅客吞吐量90万人次、货邮吞吐量2250吨的目标设计，规划航程为800公里-1500公里，机场将于2015年建成通航。
据纪道清介绍，作为国家“十二五”规划的重要支线机场，武当山机场将以国内旅游为主，“除了服务地方航务以外，将会极大地推动地区旅游业的发展”。
武当山机场只是湖北庞大“航空枢纽计划”的一部分。
据本报此前从湖北省交通厅了解到，2012年内，除重点建设武汉天河机场三期之外，神农架机场、武当山机场、恩施机场、宜昌机场、襄阳机场等新建、改扩建工作都在同步推进，“在"十二五"期间，天河机场将要跻身全国十大航空枢纽之列。”
按照新近发布的《湖北省城镇化与城镇发展战略规划(2012-2030)》，在省域机场布局方面，未来18年，湖北省拟新建9座机场，其中5座分布在欠发达的鄂西地区，最终形成“1枢纽1大型2中型7小型2通用”的民用机场格局。
规划到2015年，湖北全省的民航旅客年吞吐能力将达到4300万人次，货运年吞吐能力达到46万吨;国际直达航线达到20条，国内通航城市达到80个。
提振经济手段
纪道清坦言，扩建机场是因为地方经济社会的发展对航空需求越来越强烈。
中国机场协会有关人士也认为，未来经济社会的发展难以限量，中西部航空出行方面的需求必将增长。
事实也是如此。中国民航局局长李家祥曾公开透露称，未来“十二五”期间，我国民航业基础设施建设投资总额为4250亿元，其中多数项目将位于中西部地区。
但另一方面，根据公开资料显示，整个2011年，国内180多个机场中亏损的有133个，其中，盈利者多为北上广深等发达地区的大型机场和部分中型机场，而中西部机场超过七成以上连年亏损。
上述机场协会人士对此认为，民用机场属于公共基础设施，“既然是政府投资，就必须兼顾地方平衡”。
同时，在当前条件下，兴建机场也是地方政府提振经济的有效手段之一。在奠基当日，湖北省常务副省长王晓东就指出，要以机场建设带动地方经济社会快速发展。
面对机场建设所需巨额资金，湖北也有了自己的安排。
湖北省发改委一位官员告诉本报称，根据计划，各级政府先积极争取国家预算内资金和政策性贷款，而后足额安排地方配套资金。同时，将积极推进投融资平台参与机场项目建设，通过上市融资、发行企业债券、产权置换、BOT模式等多渠道筹集社会资金，参与航空业发展，“探索授权机场公司采取土地开发等渠道筹措资金，缓解机场建设和运营压力”。
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