日本工程机械公司小松将于6月在北美推出自动操作推土机。这款推土机利用传感器技术等，能够自动完成整地作业。此外，年内还将在欧洲推出自动液压挖掘机。这些机械能够替代熟练施工人员的技术，有望在受人手不足和老龄化困扰的发达国家吸引需求。此外，该领域的最大厂商卡特彼勒也在大力发展自动工程机械，围绕自动化展开的竞争正日趋激烈。
小松在德国慕尼黑举行的工程机械展销会上展出了上述推土机。16日在当地举行新闻发布会的小松社长大桥彻二表示，“通信网络的发达正在改变所有产业的工作方式。希望利用通信技术进一步推进工程机械自动化”。
小松将自动工程机械定位为新一代战略产品，从占销售额约2成的北美和欧洲开始，2013年度内还将在日本市场投放相关产品，价格尚未公布。
利用全球定位系统(GPS)和安装在工程机械上的传感器，能够实时掌握工程机械自身的位置、挖掘地面的铲刀和机械臂的状态以及地面情况等数据。将作业指示数据传送到工程机械配备的控制盒后，可以一边利用测量系统确认情况一边施工。小松与测量设备制造商日本拓普康(Topcon)共同开发了测量系统。
例如利用推土机平整道路，可以一边自动掌握路面的凹凸情况，一边铲土并加以平整，铲土深度可精确到数厘米。在进行基本操作时还需要驾驶员，但即使并非熟练的施工人员，也能按照设计图精确地进行复杂作业。此外，还不需要进行事前测量，而且能实时掌握作业进展情况。
卡特彼勒也已开始推出能够自动作业的推土机和液压挖掘机。不过，能够自动作业的主要是后期处理工序，在一定程度上还需要人工操作。另一方面，小松的新推土机则能够自动完成从完全未处理状态到后期处理的全部工序。即使不太熟练的施工人员也能操作。
小松在拓展自动工程机械业务之际，不仅进行工程机械销售，而且承揽自动驾驶所必须的信息网建设，以将工程机械相关的系统业务整体培育为盈利来源。
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