6月13日，中美洲国家尼加拉瓜国会全体会议将就跨越该国中部、连接太平洋和大西洋的深水运河建设项目进行表决。而在6月11日晚，尼加拉瓜国会的基础设施委员会已经率先同意修建上述运河项目。该委员会主席马丁内斯还乐观预计，“国会本周四会批准这一计划。”
乐观者预计，一旦运河最终建成，将获得全球航运总量的4.5%，并将推动尼加拉瓜的人均GDP提高一倍。更重要的是，由中资财团参建的运河项目将为中国企业在连接太平洋和大西洋的贸易往来中提供便利，并摆脱单一依赖由美国实际控制的巴拿马运河现状。
不过，有专家在接受《国际金融报》记者采访时提醒，乐观的预计仍存不确定性：首先，中国与尼加拉瓜尚未建立大使级外交关系(1990年断交);其次，有百年历史的巴拿马运河(1914年运营)在全球航运界中有无可比拟的地位，尼加拉瓜运河能否在未来赢得航运人的信任尚存疑虑。
中资财团参与修建
对于19世纪初就想开凿运河的尼加拉瓜来说，直至去年7月3日，该国国会才批准了政府提交的一份跨洋运河修筑草案。据《人民日报》报道，当时的投票“以86票赞成、2票弃权、0票反对”的高票获得通过。
去年9月，又有消息称，尼加拉瓜总统丹尼尔·奥特加和位于中国香港的香港—尼加拉瓜运河发展投资有限公司签署了连接太平洋和大西洋的深水运河的谅解备忘录，授权该公司设计、运作运河的融资计划。据称，尼加拉瓜当时报价300亿美元，工期约10年。
公开资料显示，香港—尼加拉瓜运河发展投资有限公司隶属于信威电信企业集团。但截至发稿，记者未能在网上找到该公司的详细资料。
据尼加拉瓜基础设施委员会最新的提案，香港—尼加拉瓜发展投资公司将获得“期限为50年，并可以延长50年”的经营许可权。提案称，中国投资者需要在10年内每年向尼加拉瓜负责管理整个运河项目的政府部门上交1000万美元，并确保当局获得运营收入的1%，该比例将随时间上调。同时，经营许可权到期后，中国企业应向当局移交相关不动产和基础设施。
此前，奥尔特加提交的“尼加拉瓜运河计划”草案中列出了6条备选开凿路线。其中，“一条长约220公里，由大西洋一端的北圣胡安镇开始，穿过尼加拉瓜与哥斯达黎加边界有争议河流——圣胡安河抵尼加拉瓜湖，再从湖西侧进入里瓦斯地峡，最终到达太平洋沿岸港口南圣胡安港”的线路目前被认为是“最佳线路”。
抗衡巴拿马运河?
尼加拉瓜运河的修建给该国带来的影响不言而喻。横向比较两条人工的国际运河，苏伊士运河每年能赚48亿美元，在埃及GDP中的占比超过2%;1999年得到巴拿马运河管理权的巴拿马，在短短10年时间内就成为中美洲相对最富庶的国家之一。
但尼加拉瓜运河的影响或不止于此。凤凰卫视观察员何亮亮认为，“2020年，尼加拉瓜运河建成后，美国控制的巴拿马运河的垄断地位就会受到极大冲击，同时，大西洋和太平洋之间的运输会更加畅通，对于整个世界的经济发展格局、航运格局都有极大影响。
“但现在畅想10年后的事或为时尚早。”中国价值指数首席研究员崔新生对《国际金融报》记者说，“就航运而言，各国船只更喜欢熟悉、可靠的航运线路，尼加拉瓜届时会以何种优势吸引国际船只，尚不得而知。另一点在于，就历史看，尼加拉瓜不是一个地缘政治稳定的国家。”
对此，尼加拉瓜媒体认为，新航线的开通能缩短亚洲国家大型油轮到美国东岸城市和欧洲的航运距离，节省大量费用。另外，运河的设计者测算，一艘来自日本前往美国纽约但无法在巴拿马运河通行的大型货轮，未来如借道尼加拉瓜运河，航程可缩短7000公里以上。尼方还称，尼加拉瓜运河与巴拿马运河将不会是“竞争”而是“互补”关系，两者“相得益彰”。
在专家看来，不管运河未来的成效如何，值得肯定的是，中国不打算将“战略要道”局限于一个地方。除了业界期待的尼加拉瓜运河，中国企业今年年初还获得了巴基斯坦瓜达尔港的运营权，并可能打破对霍尔木兹海峡的依赖，而即将运营的中缅油管更将完善中国的能源通道。
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