全球第二大工程机械制造生产商小松(Komatsu)是一家有着94年历史的日本品牌，该公司向全球客户销售铲车、挖掘机和推土机等多种建筑设备。然而在该公司的家乡日本，小松一直在面临着人口老龄化的困境，这使其一直难以找到足够劳动力来操作其建筑机械。
令人担忧的是，日本目前正大兴土木建造新建筑以迎接2020年日本奥运会的到来。专家认为，这个过程中将会面临一系列的障碍。“未来几年，建筑行业劳动力短缺现象将达到危机水平，”东京富士通研究所经济学家Martin Schulz 对彭博社说。
为应对该难题，小松公司研发了一种名为“智能建造”即Smart Construction的新服务。在该服务中，无人驾驶挖掘机能在一队无人机的指导下挖掘岩石或泥土。这些无人机通过在空中绘制地面三维地图，并实时更新数据来追踪这些挖掘机挖了多少泥土或水泥。
小松公司使用的无人机来自于美国初创公司Skycatch。该公司透露，小松公司是其新一轮2500万美元融资的主要投资者之一。未来，这种合作关系将为小松创造一个全新的业务：与先前向客户销售设备相反，现在该公司能够让客户从工作中解脱出来，然后用无人机遥控其自动驾驶车辆来完成这些工作。在这个过程中只需一两位工作人员待命，以备不时之需即可。
在使用无人机之前，小松公司一直在试验无人驾驶挖掘机、推土机和自卸车等。但是这些车辆一直缺乏观察周围环境，并明白该确切挖掘多少泥土的能力。小松公司只能使用人工绘制详细地图，来指导这些自动驾驶车辆工作。“由于人工进行地理测量精度不高，导致许多建筑在完工后周围的泥土量存在20%到30%的误差，”小松公司智能建造部门高管Chikashi Shike说。
小松公司透露，有了Skycatch公司的无人机，它们的误差幅度显著缩小，绘制地图的时间也显著减少。“使用传统的人工方法，我们平均需要两周时间才能完成测量，”小松智能建筑项目主管Kenishi Nishihara说，“而使用Skycatch的无人机，我们只需一天即可，有时甚至只需30分钟。”
Skycatch是一家硅谷公司，但该公司决定将其业务主要聚焦于日本。“在美国法律下，你很难完全进行自动化管理，所以也很难实现无人机的全部价值，”Skycatch CEO克里斯蒂安·桑斯(Christian Sanz)说。“而在日本，人们非常认可并感激无人机所做的贡献，”
桑斯说。“在其他地方，人们对与机器人共同工作仍持谨慎态度。”
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