润滑
在各零件的摩擦表面形成润滑油膜，减小零件的摩擦、磨损和功率消耗。
冷却
由于运动零件受到摩擦和高温燃烧的影响，某些零件具有较高的温度。而润滑油流经零件表面时可吸收其热量，这部分热量通过机油散油热器(又称冷却器)和油底壳散发到大气中，起到冷却作用。
润滑油的作用
清洁
发动机工作时内部会有杂质产生，也会有外部杂质侵入。如：发动机工作时产生的金属磨屑、进气带入的尘埃、燃油和润滑油中的固态杂质、燃烧时产生的固体杂质等。这些杂质中的硬质颗粒进入零件的工作表面就会形成磨料，大大加剧零件的磨损。而润滑系通过润滑油的流动将这些磨料从零件表面冲洗下来并带回到油底壳。大的颗粒杂质沉到油底壳底部，小的颗粒杂质被机油滤清器滤出，从而起到清洁的作用。
密封
例如发动机气缸壁与活塞、活塞环以及活塞环与活塞环槽之间都留有一定的间隙，并且这些零件本身也存在几何偏差，这些零件表面上的油膜可以补偿上述原因造成的表面配合的微观不均匀性。由于油膜充满在可能漏气的间隙中，减少了气体的泄漏，保证气缸的应有压力，因而起到了密封作用。
润滑油的作用
防锈防腐
由于润滑油粘附在零件表面上，避免了零件与水、空气、燃气的直接接触，起到了防止或减轻零件锈蚀和化学腐蚀的作用。
降低噪声
零件工作表面之间的润滑油膜能减轻金属零件之间的撞击噪声，此外液体润滑油具有一定的吸振能力。
应力分散
液体润滑油能使局部受到的集中应力分散，此外液体润滑油增大了零件的实际承压面积，因此起到缓冲局部峰值压力的作用。
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