水陆挖掘机依靠其特别的行走装置，可以在沿海、湖泊、淤泥沼泽地工作，可以漂浮在水上。主要作业范围包括水下开渠、清理河道、鱼塘清淤等。水挖除了链条大，链轨为空心的铁壳外其他与旱地挖掘机都一样。但是在陆地上水陆挖掘机行走困难，大多要靠挖斗辅助。水陆挖掘机主要应用于沿海以及湖泊淤泥较多的地区。
与传统的驳船式挖掘机相比，水陆两栖挖掘机更适合清理淤泥的出租工作，水陆两栖挖掘机可以在水中行走或工作，主要是因为底盘履带浮在密封浮筒上，它采用双体船形浮力油箱移动，减速器驱动履带链条，可以保证它自由平稳的运动，它的上部结构是由一个改进的挖掘机，可以360度全方位旋转和液压操作。
虽然水陆挖掘机可以在水里作业，但对水深是有严格要求的，当水深超过作业范围，挖掘机会浮在水面上不能工作，操作不慎的话容易导致车体倾侧、翻倒。
为了具备两栖的能力，同时又尽量少采用专门的设计，两栖挖掘机通常在普通挖掘机的基础上进行改装。上车部分主要是换装加长臂工作装置，以满足水上工作对工作范围的要求。更重要的改装是在底盘部分，采用两个浮箱代替通常的履带架。
浮箱的主要功能是提供足够的浮力，因此需要一个大体积的密封箱形结构，正如我们所看到的那样。在具体形状上，为了保障顺利入水和出水，从侧面看是上宽下窄的倒梯形。在水中的稳定性也是非常重要的，因此在纵向上浮箱很长，而在横向上，两个浮箱距离也比较大，也就是说轨距比较大。同时，通过更换不同长度的浮箱连接杆，还可以进一步调节轨距。
显然这种结构的履带重量很轻，但并不适合在常规地面上长时间行走，但在河道、沼泽、稻田、滩涂等场合非常适用。履带环绕着整个浮箱，底部通常不设支重轮，为防止出轨，浮箱底部通常有滑轨卡住履带。
为了驱动履带，有的两栖挖掘机和常规挖掘机一样，只在每侧使用一个行走马达，但也有的为了提高行走性能，采用每侧前后两个马达的形式，当然这样的话要求液压马达协调工作，有一定的难度。
当然了，挖掘机用上加长臂，工作效率就要大打折扣，所以两栖挖掘机并不以效率取胜，只是能到普通挖掘机去不了，船用挖掘机也去不了的地方，这才是它的价值。
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