业内专家指出，西部电力的大开发，除了扩展城市及农村电网以外，可以利用可再生能源、绿色能源来发电，如小水电，风力，太阳能等，并最终从孤立网发展到与地方网联接，与国家网联接，形成分布式面向用户的绿色基础电网。
一、发展小水电
西北地区除陕西及内蒙古以煤为主水源贫乏外，水力资源都十分充足，在发展大中水电的同时，可兼顾小水电的发展。在全国范围内，小水电有较大的发展，全国２４００多个县中，１０００多个县开发小水电，近８００个县是靠小水站供电的，对促进脱贫起了很大作用，也起到了防洪减涝的作用。全国已有约４3０００座，装机容量约２３４８万千瓦，其中半数以上已接入国家电网和地方电网。对西北地区而言，小水电已经发展了不少，但还有很大潜力。四川省就有河流约１３００条，新疆也有约５７０条，到目前为止都只开发了一小部分。开发小水电对脱贫致富能作出巨大贡献，其总电量也能对大电网作出重要的支持。
二、发展风力发电
我国的风力资源也是很丰富的，全国对１０米高度的风力估算约有２．５３亿千瓦，按可用小时全年为２０００－２５００小时计，可得５０６０－６３２５亿千瓦小时。就西北地区而言，青藏高原是全国风力最好的地方，甘肃、新疆和蒙古大草原都是风力充沛的地方，可以进一步做工程勘测，落实风场的地点。风和水是互相配合的，一般有风的地区是冬春风大雨少，夏秋风小雨大，正好和水电的枯水丰水有互补性。有些地方，如西藏，有风地方无水，有水地方无风，风电和水电正可以在网上互相配合。目前，风电的困难是７年内要收回投资，加在电费上负担过重。风机现在为进口，这是风电贵的主要原因。为了发展全国的风电，包括西部在内，须解决国产化问题。
三、利用太阳能发电
我国陆上接受的太阳能辐射总量相当于２４０００亿吨标准煤。全国总面积的２／３以上的年日照小时数大于２０００。我国日照最好的地区是西藏。除西藏以外，西部１０个省（地区）中青海，新疆，甘肃，内蒙古，宁夏都是日照很好的地区。我国对光生伏打电池（简称光伏电池）的生产已有基础，成本正在降低，但与国外相比，还有很大差距。目前我国已经应用于农村、交通、通信、石油、气象、国防等地方。西藏已有７个县建设了光伏电站，改变了无电贫困的面貌。结合西北大开发的活动，还可以大力推进城市屋顶光伏发电及太阳能建筑等新技术。
利用以上小水电，风力发电和太阳能发电等可再生绿色电力，不但具有保护环境的作用，还特别有利于乡镇农村尤其是边远地区的脱贫致富，具有很好的经济效益。在不缺电的电网上，还能减少污染严重的燃煤发电的份额。它们是取之不尽的洁净能源，在边远地区，现有电网一时还不能顾及时，可以用这种可再生能源，先建立孤立的电网，然后逐步接入大网。
根据这些能源的特点，必须和电网相结合，才能发挥其优势。小水电随雨量而变化，各地有各地的特点，不但有丰水年枯水年的不同，全年有节的变化，一日之间，其可用的来水量，有很大的不确定性。小水电的库容不大，径流的调节能力更差。因此要保证供电的质量，必须靠电网，使其作为电网中的一个发电单位，利用电网加以调节。风的稳定性更差，需要电网来支持，提供一定的蓄能功能。太阳能只是白天才能利用，更必须由电网来调节。其不稳定性也很大，照射量的强度和角度，一日间也有变化，还有云的移动和厚薄等变化，都会对太阳能的利用产生影响，这些都需要利用电网进行蓄能调节。
由于这些绿色电力有较大不确定性，给运行带来困难，因此必须应用新技术来加以控制调节。一方面适应其不确定性，加强预测，一方面保持功率的稳定和电压的质量，加强对机组的监视和保护，提高供电的可靠性。
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