西部大开发自去年1月正式启动以来，已经取得了初步成果。据统计，西部12个省（区、市）国内生产总值去年平均增长8.5％，今年上半年平均增长8.7％，高于全国平均水平；固定资产投资额去年平均增长15％左右，今年上半年平均增长29.3％，明显高于全国平均水平。可以说，西部大开发开局良好。
但是，我们应当认识到，西部的落后是在长期历史发展过程中由多方面的原因造成的，西部的崛起也不可能一蹴而就。就经济发展整体水平来说，东西差距依然不小，广大西部人肩上的担子依然十分沉重。
经济要大发展，生活要大改观，西部最需要什么，他们最缺什么？这个问题，在去年年初就引起了理论界、企业界和广大民众的思考。一年过去了，谜底逐渐揭开。
先看一个数字：今年1—6月，西部地区实际利用外资金额，在全国总量中所占比重仅为5.3％。相对以往来说，这一比重并无太大变化。更为重要的是，和东部引进外资连年增长的势头相比，去年的西部也没有太多的动静，引资速度增长缓慢甚至停滞不前。这说明，西部大开发，在引进社会资金方面，尚无实质性进展。
资本无利而不往。难道轰轰烈烈的西部大开发，竟然无利可图么？并非如此。有一香港商人，听到了西部大开发的号角声之后，赶赴新疆考察。他发现当地棉花质量相当不错，决意开发。和棉农签合同之前，港商得知当地的“传统”是合同兑现时可能“缩水”，为了保证收到足够的棉花，打算收1万公斤的他把合同总数签到了1.4万公斤。孰料等到收棉时刻，仅仅收上来了1000公斤，原因是当年棉花抢手，棉农另谋高就了。即便收上来的，也是掺了铁丝铁钉凑分量的。他还得每天雇40个工人挑选“棉杂”……
这位港商的遭遇并非仅有，一些投资者乘兴而来，败兴而去，最终受损失的则是西部经济和西部百姓。目前西部地区的固定资产投资主要是靠中央和地方财政，资金主要用于生态环境和基础设施条件的改善。来自于外界的民间投资很少。西部经济要进一步发展，要实现真正的腾飞，离不开外界社会资本的介入，离不开良好的市场经济秩序。
而要真正吸引社会投资，西部最缺的是良好的投资软环境。在西部大开发实施一年多之后，许多人发出了这样的呼声。西部人自己也有同样的认识。因此，今年的西部论坛，主题就定为“西部地区投资环境与对外开放”。提高政府办事效率，取消繁冗的审批环节，提倡社会的诚信理念，健全市场经济规则，整治市场经济秩序，等等，为了建设良好的投资软环境，西部人要做的事情还很多。
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