１９９９年９月２８日，江阴长江公路大桥竣工通车。这座“中国悬索第一桥”长１３８５米，宽３６米，双向六车道，设计时速达１００公里。新华社当日播发的大桥通车消息中这样说道：“这座公路大桥的建成，不仅使隔江相望的苏南江阴市和苏北靖江市连成一片，而且对于构筑经济大省江苏现代化交通网络体系，缩短苏北与上海的距离，促进整个长江三角洲乃至东南沿海的经济和社会事业的发展，都将起到巨大作用。”在江阴大桥日通行车辆近３万的今天，我们在思考着这样一个问题：大桥给泰州带来了什么？
１９９９年８月，江阴长江大桥通车在即。泰州市委、市政府抓住这一契机，在全市范围内开展了一场为期两个月的“抢抓大桥通车机遇，推进泰州改革开放”的群众性大讨论。应该说，这是新泰州历史上一次重要的解放思想的大讨论。
１０月２０日至２２日，来自省内外的１７名高层专家聚首泰州，纵论“江阴大桥与泰州发展”，把“抢抓大桥通车机遇，推进泰州改革开放”的大讨论推向了高潮。
一位市领导在他的讨论文章中指出：“我们只有在思想观念上与上海、苏南人接轨，才能不断缩短与上海、苏南等发达地区的差距，进而带动其他方面与上海、苏南并道、接轨。”海陵区读者李静在写给《泰州日报》的信中说：“我们总是讲要解放思想，思路要活，可为什么苏南人能想到的，我们就想不到？我们为什么总要跟着人家学，而没有自己的创新思维？”南京大学副校长、博导洪银兴善意地提醒泰州人：“减少回流效应，留住过路财神。”收获着思想解放的黄金果实，泰州人豪迈地进入“大桥时代”：
靖江人向苏南人发出盛情邀请：“游靖江，尝蟹黄汤包”；
兴化市周庄镇的领导三下苏南，使江阴周庄与兴化周庄结为友好乡镇；
春兰、陵光、光芒等企业捷足先登，在大桥北岸竖起了产品巨幅广告牌……
兴化市周庄镇党委书记陈东义日前接受采访时表示：“江阴长江大桥是我思想上、心理上的一座桥。
前年我曾在苏南挂职锻炼，现在每个月都要上四五趟苏南搞招商，我不仅常常身入苏南，更努力做到心入苏南。”江阴长江大桥的通车，缩短了泰州与苏南、上海的时空距离，凸现了泰州的区位优势，这为泰州的招商引资创造了极为有利的条件。１９９９年，我市实际利用外资只有０．８４亿美元；
而到２００２年，我市实际利用外资已达到２．１亿美元。
泰州经济开发区的发展更能说明这一点。
２００２年，全区共引进项目８２个，其中工业项目６５个。２００２年实际到账的外资是３１０２．４５万美元，比２００１年增长２２４％。２００２年８月来开发区投资的有一位台湾商人张金井，他本是陪朋友到泰州游玩的，但他竟一下子看中了泰州，决定在泰州投资８００万美元。他说：“现在长江上大桥建成了，高速公路也通车了，而江北的投资成本要低一些，相信今后还有更多的台资到江北来。”靖江和江阴，尽管被长江阻隔，但两市地缘相近，人文相融。
大桥的通车，为两岸的携手发展提供了机缘。２００２年２月１日，市委常委刘大旺赴靖江任市委书记的第一天，就跨过大桥，与无锡、江阴的领导就加强两岸统一规划、开通两地间城市交通线路、共同开发港口资源、联合推动沿江开发基地建设等问题进行会商。随后，靖江开发区江阴工业园的规划工作全面启动。当年，江阴有多家企业进入江北：江苏中燃油品储运（江阴）有限公司投资１．２亿元，建设３万吨级油码头；江阴扬子江船厂和江阴海澜集团参股靖江苏美达船务有限公司；江苏长博投资有限公司总投资３亿元，打算用５年时间完成扩建博泰船务工程公司、收购整合靖江渔轮厂、建造万吨级修理船台和万吨级物流码头。１年之内，１０多亿元的江阴资本注入靖江的沿江开发。
靖江、江阴的联动开发已成为更大范围内两岸联动的“模本”，正在改变江苏经济半边红的格局。
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