南水北调与建设西北新的经济重心区 1998年，我国人均水资源2248吨，北方人均949吨，已经低于起码要求线（国际上的通行标准为1000吨）。若以可用水资源来衡量，北方人均仅380吨。这具有什么含义呢？人均拥有粮食400公斤，需耗水300方，即每生产一公斤粮，要补充灌溉0.75立方米的水。
目前，我国人均年生活用水35方（含家庭生活用水、城市公用设施用水等），低于日本60年代人均60方的水平。目前，我国人均年工业用水75方，低于日本60年人均 120方的水平。到2030年，全国总人口达到16.5亿。倘若人口分布按南北方各占50%计，北方人均可用水资源仅为259吨，根本无法继续。 这意味着如果不调水，人口不向东南大量迁移，仅靠节水，北方经济只能在现有人口规模上，维持在一个勉强接近小康的水平。
实际上，目前西北已成荒漠，东北区域社会经济的发展，是在靠对水资源的超采超用来支撑。例如，仅河北平原，因超采地下水，已经形成30多个地下水下降漏斗，面积约两万平方公里（全国大约八万多平方公里，主要分布于北方）。承压地下水位下降漏斗中心水位每年下降2~3米。山东省平原地区漏斗面积为1.24万平方公里，占平原面积的60%。又如，海滦河流域对水资源的开发利用强度已达142.2%，黄河流域达58.6%，淮河及山东半岛地区达76.8%，西北内陆区达 50%。以上数据均超过一般公认40%的开发利用极限。
与此同时，东北区域正是水土流盛黄河断流和沙漠东进南侵的主要区域之一，不仅没有能力再增加承载人口，而且应该减少人口，推进农牧业的集约化经营。集约化需要水，减少的人口到哪里去？ 西南有水，但山高沟深，不适于人类居住；西北有地，但已成一片荒漠；东北则饱受干旱之苦，在沙漠东进南侵面前，节节后退，只有招架之功，已无还手之力。四亿多新增人口往哪里去？五千多亿新增粮食从哪里来？
如今，西南、西北、东北几千万农民工向东南"逃亡式"的流动，已经预示了人口资源配置扭曲最严重、同时也是根本无法维持的前景：30~40年以后，十余亿人龟缩东南一隅。 严峻的挑战已经不容回避地摆在我们面前，没有大的战略行动，已无法根本改变被动局面。只有在东北组织积极的战略防御，相对集中人口分布，农牧业集约化经营，减少直至真正停止滥砍、滥垦和过牧，种草植树，挡住沙漠侵蚀，扭转超采超用水资源的颓势；在西北组织战略反攻，集中大量人力物力，兴修水利，改良土壤，改造荒漠戈壁和退化草场，展开全面的实质性开发，建立起一个新的经济重心区，才能安置新增人口的大部分，解决中国的粮食问题。而这一切，都以跨区域大规模的南水北调为前提。
大西北的实质性开发，容纳几亿新增人口，改造荒漠戈壁和退化草场，遏制水土流失，需要调多少水？在人口、资源配置的大格局下，重新制定国土整治的中长期发展战略，已经超出了静态的水资源供求分析的范畴。多多益善，这是显而易见的结论。 调水与旧发展方式的改造 上述战略的中心是建立新西北经济重心区。该区域既是中国经济社会未来发展的期望之所在，又是威胁中华民族生存发展基础的腹心之大患。水土流失、耕地草场沙化、沙漠东侵南下、黄河淤积改道等等，诸多使我国资源总量下降、质量恶化的源头，大多出于西北地区。
新中国建立50年来，由于工业化建设的紧迫性和财力所限，难以实现大规模的跨区域调水。致使我们在大西北地区基本上处于被动防御态势，且未遏制住"对手"的攻势。现在，我国一年的全社会固定资产投资总额已达三万亿元，技术的进步也远非昔日可比，再加上21世纪全球经济竞争的压力，客观形势要求我们在西北地区实施战略反攻，收复"失地"，重整河山。用水兴利以除害，变腹心大患为我们进一步发展的战略纵深与腹地，为中华民族在下世纪的腾飞铸就千年不坏之基。 西南的水资源、足够的经济国力与新型的技术（或新的发展方式），是我们能够实施上述战略的基本条件。
这里强调的新型技术，有两种形态，一种是高新技术。例如，未来的氢经济，核心是用太阳能分解水制氢。氢是一种洁净高质能源，作为燃料燃烧后又变成水。无粮则乱，无水则亡；水是下一世纪最重要的战略资源。它不仅能替代石油这种可耗竭能源，还可多次重复利用。又如，近年兴起的生物材料科学，是生命科学和材料科学的交叉前沿，可用于发展仿生高性能工程材料（如用蜘蛛成丝机理生产高强度纤维）。 另一种是适用新技术。例如，近年来我国生产出的渗水地膜，能把降雨中70%的无效降水（每次降水少于10毫米）变为有效降水，减少蒸发量，比没有地膜覆盖的作物增产50%。这对北方农区、尤其是西北农林牧区，意义重大。又如，选择和培育多年生的作物组合，适应不同的土壤和气候，而不是象以往那样只能改良土壤，去适应单一的当年生作物；从而充分利用自然的恢复力和增殖力，少投入、增地力、又高产。
不难想象，如果我们能把上述技术恰当地组合起来，并和外部的补充水源结合在一起，那么西北的沙漠戈壁（11亿亩）、荒漠（9亿亩）、退化草场（约10亿亩），将不再是致害成灾之源，而将是致富兴邦之本。这样，我们就可以逐步扭转旧发展方式形成的生态恶性循环：人口增加 - 导致滥垦、滥伐、滥牧 - 自然力自我保持限界被突破 - 单位资源生产力下降 - 为了眼前的生存只有更大规模地滥垦、滥伐、滥牧 - 自然受到根本性破坏（如草场荒漠化）。自然生态恢复到良性循环的阈值之上，就能逐步复现"风吹草低见牛羊"的景观。3~4亿新增人口就能投身大西北新经济重心区的全面开发，不仅有地可居，有粮可食，而且能够生活得越来越好。 为了中华民族的长远未来，我们必须善用、善养每一寸、每一分国土资源和水资源。天与弗取，反受其咎。
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