英国是世界铁路运输的鼻祖，曾经有过辉煌的历史。1814年斯蒂芬孙发明了蒸汽机车，1825年英国就开始了铁路运输。但如今，英国铁路陷入了有史以来最困难的时期之一，以至于政府不得不承认英国交通系统存在严重问题。这是多种因素长期发展的结果，且仍处于发展变化之中。
英国铁路的构架以及变迁
英国铁路发展到今天，走完了私有———国有———私有的大循环，其不同之处是后一个私有化较前一个具有更深的政府干预的色彩。1830年～1947年，英国铁路经历了蓬勃发展、自由竞争、弱肉强食而走向多头垄断，最后以全行业性亏损而终结。其鼎盛时期的1928年，运营铁路的总里程达到了32565公里。1948年～1993年铁路国有化，建立了完美的管理体系，实现了铁路业务类别和分割重组。然而，重外部效益而轻内部效益管理的国家铁路很快成为政府不堪重负的财政包袱。1993年～1997年，执政的保守党政府对国有铁路实行私有化改组。英国原来由交通部管辖的国家铁路行业被依据“铁路法令”成立的120多家私营行业公司，按照铁路基础设施的所有权和营运权分离的原则瓜分，形成了政府指挥、监察，私营公司拥有产权、依法经营管理的格局。
到2001年7月，英国有铁道路网公司1家、国内客运特许经营公司25家、国内货运公司4家、国际客运和国际货运公司各1家、机车车辆租赁公司4家、特种运输公司2家以及为数众多的车辆、线路维修保养和相关服务公司等。 为了有效地监督指导铁路行业的发展，使之符合政府既定方针和公共利益，经过近年的实践磨合，政府部门内形成了交通地方政府及地区部、战略铁路管理局、铁路监察员办公室和铁路旅客理事会等官方机构及半官方组织，负责制定铁路指导战略、发展规划，特许经营权的授予和补贴的发放；负责公平竞争和轨道、车站及车场的监察；负责铁路安全及安全标准的监察等有分工、有合作的体系，在完善监察的同时加强宏观指导。
英国铁路目前面临的问题1997年工党政府上台后，为了实现竞选承诺，把改善教育、医疗和交通列为政府工作的三项首要任务。就在一切向期望的方向发展时，两起重大铁路事故彻底改变了事态发展的方向，引发了公众对铁路旅客运输业的信任危机，以及铁路行业内路轨公司的财务危机。1999年10月5日，一列闯红灯的列车与迎面驶来的列车在伦敦帕丁顿车站相撞，造成31人死亡、500多人受伤的重大铁路事故。权威机构事后分析报告揭示，如果铁路网和机车车辆安装了欧洲标准体系的欧洲铁路控制系统，这起事故完全可以避免。2000年10月17日，一列旅客列车在驶过伦敦附近的哈特菲德一段 弯道时，因为钢轨发丝般的裂隙导致钢轨断裂，列车出轨，4人死亡，伤者甚众。其后的几个月里，由于处理事故的线路紧张维修，列车运行紊乱，晚点成为家常便饭，公众对铁路的信任程度下降，许多人转而以汽车作为代替交通工具，使原来就拥挤不堪的高速公路的拥塞程度普遍增加了3%，有些路段甚至增加了6%。
进入2002年，事态的发展仍未出现人们期待的转机。第一季度，英国铁路数家客运公司铁路员工因劳资双方工资待遇谈判破裂、政府调解疏导无效而陆续罢工，部分列车停驶。2月28日晚，在林肯郡一列旅客列车和一辆轨道上的小货车相撞，小货车司机当场死亡，旅客中3人送医院治疗。
如果说英国铁路的问题仅限于此，那么投入必要的资金，问题的解决是指日可待的。然而，当路轨公司管理和债务方面 的问题浮出水面，政府和公众才发现问题的严重性。
现实破灭了公众对英国铁路的希望，危及执政的工党政府的信誉，在野党指责执政党政府所奉行的“第三条道路”政策是造成英国铁路沦落的主要原因。形势迫使政府和公众不得不重新审视曾经引以自豪的铁路现状，检讨政策，探讨出路。改变英国铁路的对策英 国铁路出现的问题绝非一日之寒，原因包括以下5个方面。一是政府、铁路行业各公司和公众各执一词，但舆论普遍认为国有化后期相当长时期铁路基础设施、人员培训和研究开发投入严重不足，这是主要原因。二是私有化改组由于时间短，略显仓促，无论是法律准备，还是管理人员的知识技能准备都不充分。三是私营股份公司拥有并管理全国铁路基础设施以及政府和公众希望这个垄断公司承担社会公益责任之间存在难以调解的内在利益冲突。四是列车运营与铁路基础设施构架分离。五是由100多家公司构成的铁路行业形成过多的管理和运营界面，支离破碎，相互牵制，效率低下等。
英国铁路私有化后，政府没有就此撒手。1999年底全行业进入特别困难时期，政府审时度势，采取了多种措施，对政策进行了重大调整，促进管理体制完善，积极制定规划，为使英国铁路得以实现其为旅客和货主提供安全、可靠、 价有所值的服务的根本宗旨做了大量的工作。制定10年交通规划。预见到经济发展对未来铁路的需求，针对交通基础设施建设投入长期不足的问题，英国政府于2000年7月公布了题为《2010年交通》的10年规划。计划在今后的10年内投资1800亿英镑，改善陆路交通运输体系。成立铁路安全局。哈特菲德事故之后，英国政府为了加强铁路安全监理，改善安全状况，于2000年12月31日在前路轨公司安全及标准部门的基础上，通过重组，正式成立了有150名雇员的铁路安全局。颁布铁路主体计划。英国战略铁路管理局于2002年1月14日颁布了期待已久的铁路主体计划。根据交通10年规划确定的目标，铁路主体计划全面分析了铁路行业所面临的机遇与挑战，瞄准亟待解决的关键问题，确定了近期、中期和长期的行动计划。主体计划在交通10年规划投入600亿英镑资金规模的基础上，增加近100亿英镑的投资。 应该说英国政府及铁路行业上下在应对危机时，反应是迅速的，措施是到位的。因此，只要切实落实这些战略规划，英国铁路的振兴应该不是纸上谈兵。
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