根据亚洲开发银行董事会11月4日批准的《中国国别战略与规划(2004—2006)》，亚行计划未来3年对华年均贷款增至15亿美元，约84%的亚行贷款资金将用于中国贫困人口相对集中的中西部地区，这对急需发展资金的西部地区而言可谓及时雨。然而与此同时，亚行的一份报告显示，中西部吸引外商直接投资的能力却在下降，这很值得注意，西部地区应在增强对外资的吸引力上下功夫。
亚行贷款为西部开发加油
关于增加对华贷款，亚行表示：“把2004-2006年间的对华贷款额从1998-2002年间的年均约10亿美元增长到15亿美元，这对中国这样一个宏观经济基础健全，贷款吸纳能力强并且拥有良好的项目实施记录的国家而言是适当的，也将确保亚行对华援助具有战略影响。”
而最明显的变化，是亚行把投资重点转向了中西部，这将配合中国政府的西部大开发战略，并有助于促进贫困地区的经济增长和环境的可持续发展，而在2002年以前，亚行对中国70%的投资在东部沿海地区。亚洲开发银行驻中国代表处首席经济学家汤敏表示，亚行在中国中西部地区的贷款将主要投向三个方向，一是高速公路等基础设施项目，二是污水处理等环保项目，三是农业开发项目。这一动向，无疑将促进西部地区的基础设施建设，改善其投资环境，带动经济发展。
西部吸引外资能力为何降低
但是我们也注意到，在不以赢利为目的，致力于扶贫和促进经济协调发展的亚行增加对西部投资的同时，西部地区吸引外商直接投资的能力却不容乐观。
统计数据显示，2002年西部地区新设立外商投资企业1440家，合同外资金额35.97亿美元，实际使用外资金额20.05亿美元，分别比2001年下降4.95%、4.94%和增长4.31%；在全国吸收外资总量中所占比重为4.21%、4.35%和3.80%。与2001年相比，新设立企业、合同外资金额和实际使用外资金额分别降低了1.59、1.39和0.3个百分点。而2002年全国新设立外商投资企业34171家，合同外资金额827.68亿美元，实际使用外资金额527.43亿美元，分别比2001年增长30.72%、19.62%和12.51%。
外商直接投资西部的兴趣下降，原因何在？国内外有关专家的意见和对投资者的调查结果，可归纳为以下四个方面的原因：
首先，外商直接投资获取最大盈利的目的难以达到。我国吸引外资的主要优势之一是低廉的劳动力成本，而外资进入后，由于各地区之间劳动力的流动和转移障碍越来越小，外商决定是在东部还是在西部投资，关键在于各地区的投资环境，这方面东部大大优于西部。
其次，由于对外开放的时间晚，西部错过了最好的发展机会，引资成本大增。我国的对外开放，是由东到西逐步推进的。过去是东部独享优惠政策，西部大开发战略在很大程度上，只是让西部和东部享有同等优惠政策，这也使西部对外商缺乏吸引力。
第三，西部地区政府在优化投资环境方面与东部地区有差距。如利用外资政策透明度不高，有法不依、执法不严、违法不纠的现象，市场机制作用弱，直接干预过多及地方保护主义严重等。
第四，外商在西部的营运成本很高。西部与沿海地区相比，其营运成本无结构性优势，而运输、物流、水电、高素质劳动力等的成本却相对较高。
看来，要提高西部地区对外商投资的吸引力，就得对症下药。比如，建立坚实的政策基础，使西部比沿海更开放、更宽松，使投资者有利可图。改善投资环境，建设良好的地方法制环境和行政环境，制定更加具体、更有特色的招商引资政策，使投资者的利益得到切实保护，设法改变自己相对于沿海地区在这些领域的成本劣势。
随着国家对西部大开发政策的进一步完善，政府资金及亚洲开发银行等政府间金融机构的投资对西部的倾斜，西部地区的基础设施、市场机制、各项制度将迅速建立和完善。未来，西部在能充分利用自身独特的自然资源优势的前提下，将扭转目前吸引外商直接投资的不利局面，使外资为西部地区的建设发挥更重要的作用。
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亚洲开发银行是面向亚太地区的区域性政府间的金融开发机构，其宗旨是向其会员国或地区成员提供贷款和技术援助，以促进亚太地区的经济发展。与商业贷款相比，亚行提供的贷款利率较低，且贷款时间大大长于商业贷款，一般为25年以上。我国于1986年加入亚行，双方在发展经济、消除贫困、保护环境等方面开展了广泛的合作。目前，中国是亚行世界范围内第二大借款国、技术援赠款的第一大使用国以及第三大股东。截至2002年底，中国共利用亚行贷款120亿美元。
11月12日，几辆汽车行驶在宁夏石(石嘴山)中(中宁)高速公路中宁路段。宁夏回族自治区从1999年11月全区第一条高速公路——石(石嘴山)中(中宁)高速公路银川段(50公里)建成通车起，到2003年10月底，短短的4年里建成高速公路通车里程已达526公里。高速公路建设的快速发展，为宁夏全区经济腾飞提供了有力的交通保障。
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