由中国政府和亚洲开发银行（ＡＤＢ）斥资修建的银（川）武（汉）高速公路正从宁夏河套平原向南部山区延伸。这条"西部大通道"将使中国最贫困的西海固地区搭上脱贫致富的"快车"。
全长约１４６０公里的银川至武汉高速公路是中国西北地区连接中东部地区，通达长江的重要公路通道，其中宁夏同心至沿川子段纵贯宁夏南部山区，全长约１８５公里。项目总投资５４亿元，其中亚行贷款２．５亿美元。这也是目前宁夏最大的利用外资项目。
在西海固地区首条高速公路施工现场，来自固原市七营镇杨堡村的回族妇女马晓燕告诉记者，在高速路建设沿线拉运土石方，她和丈夫两个月就赚了近６０００元。
像马晓燕一样，高速公路施工沿线的山区农民都在参与工程的建设中受益。七营镇下套村村支书何生瑞说："高速公路开工建设的两个多月时间里，村里就新添了近２０辆农用车。"
宁夏回族自治区是中国５个少数民族自治区之一，全区总人口５８０万，其中回族人口占三分之一。同心至沿川子高速公路穿越的同心县和固原地区６个县均为国家级贫困县，回族人口的比例高达６４．６％。由于长期干旱，山大沟深，这一地区经济基础薄弱，基础设施匮乏，尚无一条高速公路或一级公路，被称为"中国贫困之冠"。
现在，高速公路等一批基础设施的建设项目，使宁夏近９０％外出打工的农民，在区内就找到了务工机会，赚到了钱。特别是这条延伸到贫困地区的高速路，让山区农民感受到了实实在在的希望。
银武高速公路建设指挥部建设处长芮宁华说，贯穿西海固山区的高速公路，去年仅湿陷性黄土处理的前期工程，南部山区就有７个县、总计４０００多人次的农民参与施工，"从２００３年开始到２００７年竣工，高速路施工建设每年都要吸收５０００多人次的山区农民参与到建设中，农民每年从中获取劳务收入超过两千万元。"
"山区贫困农民在修路中受益仅仅是短期效果，更长远的效益在于高速路将打开封闭的大山，让贫困农民走出贫困的角落，让西海固薄弱的经济因高速路的延伸逐渐厚实起来。"自治区交通厅厅长周舒说。
事实上，高速公路穿越的西海固地区自然资源丰富，蕴藏着较大的开发潜力。这里是宁夏农业特色产品如土豆、西瓜、羊肉的重要产区，农产品急需运进市场以买得好价，但是长期以来交通滞后制约着经济发展。而西海固地区恰恰是宁夏通往主要商品交易地区如甘肃、陕西、四川、河南、湖北等省的起始点。据测算，过去３年间西海固地区成交的物品总额为该地区创造了２个百分点的经济增长速度。
芮宁华说，为了让贫困农民能从高速公路项目中获得最大利益，亚洲开发银行还从贷款中拿出５００万美元专门用于地方道路的配套建设，使高速公路网延伸到贫困的少数民族村庄。
"高速路离我家不到１公里，路修好后，我们年轻人就能外出做生意、打工、上学了，村里人祖辈走出大山的梦想终于能实现了。"１９岁的回族农民丁奎忠兴奋地说。
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